De invloed van gokbedrijven in Europees voetbal

De financiële macht van gokbedrijven in het Europese voetbal is onmiskenbaar. Recente onderzoeken tonen aan dat 66% van de teams in 31 topdivisies minimaal één sponsorschap heeft met een gokfirma. Ondanks groeiende zorgen over de rol van gokken in de sport, blijven deze bedrijven aanzienlijke bedragen in de sport investeren. Ze vinden creatieve manieren om regels en beperkingen te omzeilen, wat vragen oproept bij fans en critici over de impact van dergelijke sponsorschappen.

Terwijl de Premier League zich voorbereidt op een verbod op gokreclames op de voorkant van shirts, dat in 2026 van kracht zal worden, blijkt uit gegevens dat Europese clubs manieren vinden om deze beperkingen te omzeilen. Een nieuw onderzoek door het journalistencollectief Investigate Europe onthult dat gokreclames diep geworteld zijn in het Europese voetbal, met enkele verrassende statistieken.

Belangrijke bevindingen van het onderzoek omvatten:

• Van de 442 teams in de 31 geanalyseerde competities hebben 296 dit seizoen minimaal één gokpartner.
• 145 teams hebben gokreclames op de voorkant van hun shirts.
• In landen zoals Italië en België omzeilen clubs het verbod op voorkantgokreclames door gokbedrijven te promoten via goede doelen of submerken binnen nieuws/entertainment.
• Maar liefst 14 van de 31 onderzochte competities hebben een gokbedrijf als hoofdsponsor.
• 27 clubs in de top vijf league van Europa hebben samenwerkingen met op Azië gerichte gokbedrijven, waarvan vele geen Europese licenties hebben.

De Premier League, die al lang een centrum is voor gokkenreclame, is een van de grootste overtreders. Elf teams zullen tijdens het seizoen 2024-25 een gokmerk op de voorkant van hun shirts hebben, het hoogste percentage onder de top vijf leagues in Europa. Onderzoek van Global Data, aangehaald door Investigate Europe, heeft aangetoond dat gokmerken ongeveer $135 miljoen (£104 miljoen) hebben uitgegeven aan shirtsponsordes in de Engelse topcompetitie dit seizoen.

Andere belangrijke Europese competities hebben een opleving gezien in gokreclames. De Nederlandse Eredivisie heeft gokpartnerschappen volledig omarmd, met elke club in de liga die samenwerkt met een gokpartner. Portugal, Griekenland en Duitsland zijn ook belangrijke markten voor gokbedrijven. Zelfs kleinere competities in landen als Hongarije, Roemenië en Bulgarije hebben wijdverbreide gokgerelateerde sponsorschappen, wat aantoont hoe alomtegenwoordig het geld uit gokken is geworden in het Europese voetbal.

Het ontlopen van regels

Ondanks dat de Premier League een vrijwillig verbod op gokreclames op de voorkant van shirts heeft goedgekeurd voor het seizoen 2026-27, proberen veel Europese clubs al soortgelijke verboden te omzeilen. België introduceerde in januari een wet die sponsorschappen tot de mouwen en de achterkant van shirts beperkt, echter blijven clubs zoals Club Brugge gokkenmerken op de voorkant van shirts tonen. De club schakelde over van Unibet naar U-Experts, een nieuwsapp die gelinkt is aan de casinooperatie van Unibet.

In Italië, waar in 2018 een soortgelijk verbod op goklogo's werd ingevoerd, ontduiken clubs ook deze regels. Drie Serie A-teams - Inter Milan (Betsson.sport), Parma (AdmiralBet.news) en Lecce (BetItalyPay) - blijven gokken-gerelateerde merken op hun shirts promoten. Sommige teams, zoals AC Milan, hebben zelfs samengewerkt met gokbedrijven zoals Boomerang Bet, die door Italiaanse autoriteiten zijn zwartgelijst omdat ze niet over de juiste vergunningen beschikken om in het land te opereren.

De opkomst van ongereguleerde gokbedrijven

Een andere zorgwekkende trend is de toenemende aanwezigheid van op Azië gerichte gokbedrijven die buiten de Europese regelgeving opereren. Zevenentwintig clubs in de top vijf leagues van Europa zijn verbonden met deze bedrijven, waarvan velen geen officiële licenties hebben in Europese landen. In Italië vertonen acht teams gokreclames die alleen zichtbaar zijn wanneer clubwebsites vanuit Azië worden benaderd of via een op Azië gebaseerde VPN. Dit roept serieuze vragen op over de transparantie en wettigheid van deze partnerschappen in het Europese voetbal.

De werkelijke omvang van gokkenreclame

Hoewel shirtsponsoren vaak de meest zichtbare vorm van gokkenreclame in het voetbal zijn, zijn ze niet de enige manier waarop gokbedrijven zich in de sport nestelen. Onderzoek van de Universiteit van Bristol onthult dat er tijdens het openingsweekend van het seizoen 2024-25 bijna 30.000 gokreclames werden uitgezonden via stadions, tv, radio en sociale media – een toename van 165% vergeleken met het voorgaande jaar. De invloed van gokbedrijven op het voetbal is dus veel breder dan alleen shirtsponsoren.

De sociale impact van gokkenreclames

Charles Livingstone, lid van de expertgroep van de Wereldgezondheidsorganisatie over gokken en gokstoornissen, wijst erop dat blootstelling aan gokkenreclames sterk verbonden is met een toename van gokactiviteiten. “Hoe meer blootstelling je hebt aan gokkenreclames, hoe groter de kans dat je gaat gokken,” legt Livingstone uit. “Reclame blijft cruciaal voor de strategieën van gokbedrijven.”

Livingstone licht verder de donkere kant van de gokindustrie toe, waarbij hij opmerkt dat bedrijven zich richten op kwetsbare individuen. “De sector geeft miljoenen uit aan promoties omdat het hen helpt om nieuwe gokkers aan te trekken. En de reden... is omdat de beste klanten degenen zijn die failliet gaan. Dus ze moeten constant nieuwe gokkers werven om de mensen te vervangen die door al hun geld en al hun bezittingen en al hun relaties heen zijn.”

Conclusie: de schaduwzijde van gokreclames

De aanwezigheid van gokbedrijven in het Europese voetbal is overweldigend. Hun financiële invloed heeft bijna elke hoek van de sport doordrongen, van shirtsponsoren tot hoofdsponsorovereenkomsten, en zelfs in competities waar regels zijn bedoeld om de blootstelling aan gokken te beperken. Terwijl sommige clubs creatieve manieren vinden om beperkingen te omzeilen, is de groeiende prevalentie van gokkenreclames een verontrustende trend die niet genegeerd kan worden.

De kracht van gokmerken verandert het landschap van het voetbal, maar tegen welke prijs? Deze bedrijven richten zich op kwetsbare individuen en exploiteren hun bereik om nieuwe gokkers te werven, wat serieuze ethische vragen oproept. Terwijl de industrie blijft domineren in het Europese voetbal, is het duidelijk dat de langetermijneffecten voor de sport en zijn achterban diep verontrustend kunnen zijn. De focus op winst boven het welzijn van spelers en de bekommernis om fans moet worden aangepakt voordat de schade onomkeerbaar wordt.