Goede Kans op VS-VK Handelsdeal

Volgens de Amerikaanse vicepresident JD Vance is er een "goede kans" dat er een nieuw handelsverdrag tussen de VS en het VK in de maak is. Tijdens een interview met UnHerd op maandag gaf Vance aan dat beide landen "zeker heel hard werken" aan een handelsakkoord na de tariefchaos, vooral na de recente verstoringen in de Amerikaanse handel.

Die verstoringen zijn het gevolg van de verrassende beslissing van president Donald Trump op 2 april om wereldwijde tarieven op te leggen. Dit was niet zomaar een kleine beleidswijziging; het was als een aardbeving op handelsgebied. Een "basis" tarief van 10% werd opgelegd op alle import van belangrijke bondgenoten, waaronder het VK en Frankrijk, zonder uitzonderingen of waarschuwingen.

Sindsdien is de wereldwijde aandelenmarkt als een Jenga-toren die op omvallen staat. In de dagen na deze maatregel werden er triljoenen aan waarde van Amerikaanse aandelen verdampt. Hoewel er enige tekenen van herstel zijn, ademt de financiële wereld nog steeds in spanning.

Toch schijnt er hoop te zijn aan de horizon, vooral tussen de VS en het VK. Britse regeringsbronnen hebben gesuggereerd dat de gesprekken met de VS "goed verlopen" en dat het nieuwe verdrag waarschijnlijk meer zal inhouden dan alleen het opheffen van tarieven. Verwacht een breder akkoord dat goederen, diensten en mogelijk zelfs digitale handel omvat.

Vance benadrukte tijdens zijn interview dat een akkoord met het VK misschien gemakkelijker tot stand komt dan met bijvoorbeeld Duitsland, vanwege de wederzijdse handelsrelatie die veel gebalanceerder is. "Ze exporteren veel naar ons en zijn behoorlijk streng als het om Amerikaanse exporten gaat," merkte hij op.

Dit hele conflict begon echter met de VS die decennia van stabiele handel met zijn dichtste bondgenoten ondermijnde. Sinds de invoering van de zogenaamde "Liberation Day" tarieven, heeft de Trump-administratie enkele gerichte uitzonderingen gemaakt, waarschijnlijk om de marktdruk te verlichten. Maar Vance maakte duidelijk dat dit geen kortetermijnstrategie is; het is een lange termijn visie.

“Elke implementatie van een nieuw systeem zal de financiële markten nerveus maken,” zei hij. “Wat we willen zien zijn lagere handelstekorten, echt in het hele spectrum.”

Terwijl Vance zich in het interview als handelsdiplomaat opstelde, sprak hij ook persoonlijk, in reactie op eerder uitgelekte privégesprekken waarin sommige Amerikaanse functionarissen minder vriendschappelijke opmerkingen over Europa maakten. “Ik hou van Europese mensen,” zei hij. “Ik heb herhaaldelijk gezegd dat je Amerikaanse cultuur niet kunt scheiden van Europese cultuur.”

Hij benadrukte ook dat Europa zijn eigen verantwoordelijkheid moet nemen als het gaat om defensie. “Het is niet in het belang van Europa, en het is niet in het belang van Amerika, dat Europa een permanente veiligheidsvasal van de Verenigde Staten is,” aldus Vance.

En natuurlijk is geen geopolitieke discussie compleet zonder Oekraïne en Rusland te vermelden. Vance reageerde op de groeiende kritiek dat de VS te dichtbij de regering van Vladimir Poetin komt en zei dat begrip niet hetzelfde is als steun betuigen. “Dat betekent niet dat je moreel de Russische zaak steunt, of de grootschalige invasie ondersteunt,” zei hij. “Maar je moet proberen te begrijpen wat hun strategische rode lijnen zijn, net zoals je moet begrijpen wat de Oekraïners proberen te bereiken in het conflict.”

Zijn opmerkingen kwamen een dag nadat Rusland zijn dodelijkste aanval op Oekraïne dit jaar had gelanceerd, waarbij minstens 35 mensen om het leven kwamen. In reactie daarop nodigde de Oekraïense president Volodymyr Zelensky Donald Trump uit om Oekraïne te bezoeken voordat er enige regeling met Rusland wordt getroffen.

Het is bemoedigend te horen dat er een "goede kans" is op een handelsakkoord tussen de VS en het VK, en uiteraard willen we allemaal sterke allianties en eerlijke markten. Maar laten we eerlijk zijn—dezelfde mensen die de wereldhandel in chaos hebben gestort, presenteren zich nu als de helden die alles komen "herstellen". Deze hele chaos had van tevoren niet hoeven te gebeuren. De tarieven, de marktonrust, de diplomatieke spanningen—het is allemaal zelf aangericht. En nu zouden we hen moeten toejuichen voor het repareren ervan? Laat maar. Of het nu noodzakelijk is of niet, laten we hopen dat dit verdrag echte voordelen oplevert—en niet alleen politieke schijnvertoningen.