Trump's BTW-tariefvoorstel en VK-economie

De zorgen nemen toe over de kwetsbaarheid van het Verenigd Koninkrijk ten opzichte van Amerikaanse handelsbelastingen, naar aanleiding van President Donald Trump's recente aankondiging waarin hij de BTW aanstuurt als onderdeel van zijn nieuwe strategie.

Trump heeft zijn team opgedragen om op maat gemaakte "reciproque tarieven" te formuleren voor specifieke landen, waarbij rekening wordt gehouden met bestaande handelsverdragen inzake import en export met de Verenigde Staten.

Eerder leek de handelsrelatie tussen het Verenigd Koninkrijk en de VS minder risico op tariefbelastingen met zich mee te brengen in vergelijking met andere landen. De onverwachte opname van BTW in de berekening van mogelijke tarieven heeft echter aanzienlijke zorgen gewekt over de gevolgen voor Britse bedrijven.

Analisten hebben aangegeven dat tarieven van 20% of hoger opgelegd zouden kunnen worden aan het VK, evenals aan de Europese Unie, hoewel de uiteindelijke uitkomst onzeker blijft.

De Britse Kamer van Koophandel (BCC) heeft gewaarschuwd dat bepaalde sectoren, zoals de autobezit, farmaceutica en voedsel en dranken, aanzienlijke nadelige effecten van deze maatregelen kunnen ondervinden, die afgelopen donderdag door het Witte Huis zijn aangekondigd.

De recente aankondiging van de Trump-administratie was uitgebreid en gaf aan dat de VS niet alleen voor handelsheffingen, maar ook voor andere "oneerlijke of schadelijke daden, beleidsmaatregelen of praktijken" mogelijke vergeldingsmaatregelen overweegt.

Een van de redenen die Trump aanvoert voor het invoeren van tarieven op verschillende landen, is hun handelsoverschot met de Verenigde Staten. Dit betekent dat zij meer naar de VS exporteren dan zij importeren.

Het invoeren van tarieven maakt deel uit van Trump’s strategie om Amerikaanse bedrijven te beschermen en de binnenlandse productie te verbeteren. Zowel het Verenigd Koninkrijk als de Verenigde Staten beweren dat ze handelsoverschotten met elkaar hebben, een claim die wordt beïnvloed door verschillen in dataverzamelingsmethoden. Of Trump het VK een uitzondering op de tarieven zou gunnen, blijft onduidelijk, vooral nu de invoering van de BTW extra complexiteit aan de situatie toevoegt.

In zijn recente verklaring noemde de president de BTW een "oneerlijke, discriminerende of extraterritoriale belasting." BTW is een belasting die van toepassing is op de meeste goederen en diensten, met uitzondering van voedsel en kinderkleding. Het standaardtarief in het VK bedraagt 20%, ongeacht of het product geïmporteerd is.

George Saravelos, wereldwijd hoofd valutonderzoek bij Deutsche Bank, gaf aan dat als de VS belastingen zou invoeren die bestaande tarieven met BTW combineren, Britse bedrijven die naar de VS exporteren, kosten van 21% zouden kunnen oplopen.

"Als reciproque tarieven op basis van BTW zouden worden toegepast, zouden Europese landen veel hoger op de lijst van getroffen landen staan," zei hij.

William Bain, hoofd handelsbeleid bij de BCC, gaf aan dat het VK een "niveau van isolatie" had omdat het niet zoveel goederen naar de VS exporteerde in vergelijking met andere landen. Hij waarschuwde echter dat de voorstellen van Trump "meer kosten en onzekerheid" zouden creëren en "gevestigde handelsnormen op zijn kop zouden zetten".

Fiona Conor, algemeen directeur van Trust Electric Heating, een radiatorfabrikant uit Leeds die van plan is uit te breiden naar de Verenigde Staten, uitte haar terughoudendheid om de prijzen voor klanten te verhogen als er tarieven op haar producten zouden worden opgelegd.

In een interview met de BBC's World At One, merkte ze op dat ze overweegt om productie in de VS te starten vanwege aanzienlijke belastingvoordelen voor innovatieve bedrijven zoals het hare die daar productieprocessen opzetten.

Ze zei dat de overheid "sterke onderhandelingspartners" moet zijn, en voegde toe dat premier Sir Keir Starmer onze samenwerking met de VS moet "versterken".

Paul Ashworth, de chief UK-econoom bij Capital Economics, stelde dat de meerderheid van de mensen de BTW als een neutrale belasting beschouwen, omdat het geldt voor alle goederen, ongeacht of ze binnenslands geproduceerd of geïmporteerd zijn. Hij merkte echter op dat een van Trump's adviseurs volhield dat, gezien de aanzienlijk lagere gemiddelde verkoopbelasting die op staatsniveau in de VS van toepassing is, de BTW gezien kan worden als een "vorm van discriminerend tarief".

Mr. Ashworth gaf aan dat het lijkt alsof de Amerikaanse president nu liever tarieven per land invoert, in tegenstelling tot zijn eerdere voorstel om een universele belasting op alle invoer naar de Verenigde Staten vast te stellen.

Een tarief is een door de overheid opgelegde belasting op geïmporteerde goederen, die door het importerende bedrijf moet worden betaald. Naties voeren vaak tarieven in om specifieke industrieën te beschermen tegen internationale concurrentie. Hoewel deze maatregelen gericht zijn op het ondersteunen van lokale ondernemingen, kunnen ze leiden tot hogere prijzen voor consumenten als importerende bedrijven ervoor kiezen om de extra kosten door te berekenen in plaats van ze zelf te absorberen of hun importen te verlagen.

Caroline Ramsay, partner en hoofd internationale handel bij het advocatenkantoor TLT, merkte op dat het "moeilijk te voorspellen" is wat de implicaties van de laatste aankondiging voor het VK zullen zijn. Ze merkte op dat de term "reciproque" misschien niet de oorspronkelijke connotatie heeft die velen zouden verwachten. Dit betekent niet dat de VS de invoertarieven van het VK voor papieren goederen gaan controleren en dat percentage voor papieren export naar de VS vanuit het VK gelijk gaan maken."

Mr. Bain betoogde dat het "van vitaal belang" was dat de Britse overheid met Trump onderhandelde en zich niet "laat meeslepen in een handelsoorlog van wederzijds oplopende tarieven".

Een hoge Britse regeringsfunctionaris, Pat McFadden, verklaarde dat de regering op dit moment geen reactie zou geven.

"Het verstandigste wat je met al deze aankondigingen kunt doen, is ze verwerken, kijken of ze daadwerkelijk worden uitgevoerd, en dan beslissen wat je doet," voegde hij toe.

De mogelijke invoering van tarieven, vooral die waarin BTW is opgenomen, vormt aanzienlijke risico's voor de Britse economie, wat zorgen oproept voor verschillende sectoren zoals de automobielsector, farmaceutica en voedsel. Britse bedrijven, met name die met exportrelaties met de VS, zouden geconfronteerd kunnen worden met hogere kosten en onzekerheid. Met Trump’s voorstel dat gericht is op specifieke landen op basis van ervaren eerlijkheid, blijft de situatie onvoorspelbaar en zijn de volgende stappen van het VK cruciaal. Onderhandelen met de VS is van vitaal belang om te voorkomen dat handelsspanningen verergeren en om ervoor te zorgen dat eventuele potentiële tarieven beheersbaar blijven. Terwijl de gesprekken doorgaan, moeten bedrijven en beleidsmakers waakzaam blijven en voorbereid zijn op verschuivende dynamieken.