Trump's handelsstrijd met China tijdelijk gepauzeerd

In een weloverwogen stap terug van een te vermijden economische ramp, hebben de Verenigde Staten en China besloten om de invoertarieven tijdelijk met 90 dagen te verlagen. Deze beslissing biedt een korte en onvolledige ademruimte vanuit de chaos die ontstaan is door de slecht doordachte handelsoorlog van president Donald Trump.

Het akkoord, dat werd aangekondigd na intensieve gesprekken in Zwitserland, houdt in dat beide landen de strafheffingen die ze elkaar hebben opgelegd verminderen. Volgens de Amerikaanse staatssecretaris van Financiën, Scott Bessent, zullen de wederzijdse tariefverlagingen maar liefst 115% bedragen, wat de extreem hoge oorspronkelijke maatregelen onderstreept.

De crisis werd veroorzaakt door Trumps beslissing om een torenhoge invoertarief van 145% op Chinese goederen die de VS binnenkwamen in te voeren. Dit leidde onmiddellijk tot vergeldingsmaatregelen van Beijing, die een tarief van 125% oplegden op bepaalde Amerikaanse exporten. Deze onnodige en onevenredige tarieven veroorzaakten onrust op de financiële markten en zaaiën angst voor een wereldwijde recessie, wat ze tot een van de meest zelf toegebrachte economische wonden sinds de financiële crash van 2008 maakt.

Volgens het nieuwe akkoord zullen de Amerikaanse tarieven op Chinese goederen worden verlaagd tot 30% gedurende de komende 90 dagen. Tegelijkertijd zal China de tarief op Amerikaanse importen verlagen tot 10% gedurende dezelfde periode. Hoewel deze tijdelijke vermindering kortetermijnoptimisme op de markt kan brengen, doet ze weinig om de enorme schade die Trump’s agressieve en kortzichtige handelsbeleid heeft veroorzaakt te herstellen.

De VS heeft ook bepalingen toegevoegd die, ogenschijnlijk, gericht zijn op het dwingen van China om de illegale fentanylhandel te beperken. Critici beschouwen dit als een cynische combinatie van publieke gezondheid met handelsleverage. Toch gaven Amerikaanse functionarissen toe dat ze 'positief verrast' waren door China's bereidheid tot samenwerking – een zeldzame opmerking van pragmatisme te midden van een destructieve impasse.

Bessent beweerde in een verklaring dat beide landen hun nationale belangen heel goed hebben vertegenwoordigd. Dit zal voor veel waarnemers een genereuze uitspraak zijn, gezien de marktschommelingen en de internationale onzekerheid die de handelsoorlog van Trump heeft ontketend.

“We hebben allemaal belang bij een evenwichtige handel en de VS blijft in die richting bewegen,” voegde hij eraan toe, hoewel critici betogen dat Trump’s aanpak allesbehalve evenwichtig is, gekenmerkt door unilateralisme en economische nationalisme ten koste van wereldwijde stabiliteit.

Het nieuws van de tijdelijke pauze in tarieven gaf de wereldmarkten even een boost. De Hang Seng-index in Hong Kong steeg met 3%, en de Shanghai Composite sloot 0,8% hoger voordat het akkoord werd aangekondigd. Europese aandelen openden sterker, met vroege signalen dat de Amerikaanse markten met 2-3% zouden kunnen herstellen.

Maar laat het duidelijk zijn: deze winsten zijn geen tekenen van kracht, maar eerder van opluchting dat de schade tijdelijk beperkt zou kunnen zijn. Voor veel economen en wereldleiders is dit hele episode een waarschuwing over wat er gebeurt als economisch beleid wordt bepaald door politieke impulsen in plaats van solide strategieën. De tarieven waren nooit noodzakelijk – en de wereldeconomie blijft de prijs betalen.