Trump's Derde Termijn Droom Bedreigt Democratie

Ondanks de duidelijke grondwettelijke beperking die het een Amerikaanse president verbiedt om meer dan twee termijnen te dienen, blijft Donald Trump de grenzen van de democratie in de VS verkennen door te suggereren dat hij mogelijk op zoek is naar een derde termijn. Recentelijk is de Trump Organization begonnen met de verkoop van rode petten met de tekst "Trump 2028" voor $50, wat de speculaties over opnieuw een presidentiële kandidatuur aanwakkert.

De lancering van deze pet volgt na Trumps recente opmerkingen tijdens een NBC-interview, waar hij verraderlijk zei: "Er zijn methoden waarmee je dat zou kunnen doen," voegde hij eraan toe, "Ik maak geen grap... veel mensen willen dat ik het doe." Toen hem werd gevraagd of hij zijn werk in het vaak genoemde "moeilijkste beroep in het land" wilde voortzetten, antwoordde Trump simpelweg: "Nou, ik hou van werken."

Trump heeft lange tijd geflirt met autoritaire retoriek. In januari vertelde hij zijn aanhangers dat het "de grootste eer van mijn leven zou zijn om niet één keer, maar twee, drie of vier keer te dienen," hoewel hij later zei dat hij alleen maar een grapje maakte om de "fake news media" te provoceren. Maar acties spreken vaak luider dan woorden: de verkoop van de "Trump 2028" petten en de herhaalde opmerkingen over mazen in de grondwet zijn verre van grappen; ze zijn waarschuwingssignalen.

De Grondwettelijke Obstakel — en de Gevaarlijke Pogingen om Dit te Omzeilen

De Amerikaanse Grondwet, door middel van het 22ste amendement, is kristalhelder: "Geen enkele persoon mag meer dan twee keer worden gekozen tot het ambt van president..." Het veranderen hiervan zou een monumentale politieke inspanning vereisen: een twee derde meerderheid in zowel het Huis van Afgevaardigden als de Senaat, plus ratificatie van drie vierde van de staatswetgevende lichamen — een vrijwel onmogelijke opgave, vooral gezien het feit dat de Democraten de controle hebben over 18 van de 50 staatswetgevende lichamen. Toch blijven Trump en zijn bondgenoten zoeken naar manieren om hier omheen te werken.

Een theorie die door Trump-loyalisten wordt voorgesteld, rust op een verontrustende technische detail: terwijl het 22ste amendement iemand verbiedt om meer dan twee keer tot president te worden gekozen, staat er niets in over het opvolgen van het presidentschap. In deze verdraaide interpretatie zou Trump als vicepresident kunnen lopen naast een kandidaat zoals J.D. Vance in 2028. Mocht dit duo winnen, kan de nieuwe president eenvoudigweg aftreden, waardoor Trump opnieuw in het presidentschap kan komen — niet door verkiezing, maar door opvolging.

Steve Bannon, Trumps voormalige adviseur, suggereerde zelfs dat er "een paar alternatieven" zijn om dit te bereiken. Trump zelf vertelde aan Time magazine: "Er zijn een aantal mazen die zijn besproken. Maar ik geloof niet in mazen." Het blijft echter zorgwekkend dat hij publiekelijk aan deze mazen denkt en tegelijkertijd de "Trump 2028" merchandise promoot, wat wijst op een patroon: het creëren van een cultuur voor een grondwettelijke crisis.

De Republikeinse vertegenwoordiger Andy Ogles heeft zelfs verder gegaan door een resolutie in te dienen die oproept tot een grondwettelijke wijziging die presidents voor drie termijnen zou toelaten, mits ze niet opeenvolgend zijn. Dit voorstel lijkt op maat gemaakt voor Trump, die in 2020 zijn herverkiezing verloor maar in 2024 terugkeerde naar de macht. Het idee is uiteraard als een "ideaalbeeld" bestempeld, met weinig kans om het te laten slagen — maar het heeft wel alarm geslagen onder degenen die het voor wat het is aan zien: een openlijke aanval op democratische normen.

Wijdverspreide Tegenstand — Maar Zal het Voldoende zijn?

De weerstand tegen dit idee komt van beide kanten van het politieke spectrum. Democraten hebben luidkeels gewezen op de gevaren. Vertegenwoordiger Daniel Goldman waarschuwde: "Dit is weer een escalatie in zijn duidelijke poging om de regering over te nemen en onze democratie af te breken." Ook sommige Republikeinen erkennen het gevaar. Senator Markwayne Mullin uit Oklahoma zei dat hij zich zou verzetten tegen enige poging om de Grondwet te herschrijven: "Ik ga de Grondwet niet veranderen, ten eerste, tenzij het Amerikaanse volk daarvoor kiest." Zelfs vertegenwoordiger Tom Cole, een Republikein uit Oklahoma, wees het idee af als "te fantasierijk om serieus te bespreken."

Juridische deskundigen zijn even duidelijk: er is geen legitieme weg voor Trump om wettelijk een derde termijn te dienen. Derek Muller, professor in de verkiezingswet aan de Universiteit van Notre Dame, benadrukte dat het 12e amendement van de Grondwet voorkomt dat iemand die niet in aanmerking komt voor het presidentschap ook maar als vicepresident kan dienen. Hij stelde stellig: "Ik denk niet dat er een 'rare truc' is om rond de termijnen voor het presidentschap heen te komen." Jeremy Paul, professor in de grondwettelijke rechten aan de Northeastern University, was nog directer: er zijn "geen geloofwaardige juridische argumenten" voor een derde termijn voor Trump.

Een Gevaarlijk Voorbeeld — en een Hoop voor de Toekomst

Amerika heeft eerder bedreigingen voor zijn democratische tradities gekend, maar weinigen zijn zo gedurfd en ongeschaamd als deze. De laatste keer dat een president meer dan twee termijnen diende, was Franklin Delano Roosevelt die het land door de Grote Depressie en de Tweede Wereldoorlog leidde — buitengewone tijden die buitengewone maatregelen rechtvaardigden. In reactie daarop werd het 22ste amendement in 1951 aangenomen om ervoor te zorgen dat geen enkele toekomstige leider zich kon ingraven in de macht.

De loutere gedachte dat Donald Trump — een figuur die herhaaldelijk minachting voor democratische normen heeft getoond — zijn weg naar een derde termijn probeert te banen, moet iedereen die de rechtsstaat waardeert, bang maken. De kracht van de Amerikaanse instellingen is altijd op de proef gesteld door degenen die ze proberen te ondermijnen voor persoonlijk gewin.

Laten we hopen dat de Grondwet standhoudt. En laten we hopen dat Donald Trumps droom van een derde termijn slechts dat blijft — een gevaarlijke fantasie, nooit een realiteit.