Alexis Ohanian Invest in Chelsea Women

Alexis Ohanian, medeoprichter van Reddit, heeft onlangs een belang van 8-10% verworven in de Chelsea Women, de kampioenen van de Women's Super League. Deze gedurfde stap markeert een nieuw hoofdstuk in de bestuurs- en bedrijfsstrategie van de club. De investering, die wordt geschat op ongeveer £20 miljoen, levert Ohanian een zetel in het bestuur op en waardeert het vrouwenteam op ongeveer £200 miljoen.

Op X (voorheen Twitter) deelde Ohanian zijn enthousiasme: “Ik heb eerder al grote inzetten gedaan op vrouwen sporten, en ik doe het opnieuw. Het is een eer om bij Chelsea te komen als investeerder en bestuurslid. Ik ben trots op de kans om deze iconische club te helpen om de favoriete WSL-club van elke Amerikaan te worden, en nog veel meer.”

Hij kreeg ook de kans te laten zien dat het project een persoonlijke connectie heeft, door foto's te delen van Chelsea-kits met de namen van zijn dochters, Olympia en Adira.

De 42-jarige Ohanian heeft een geschiedenis in het investeren in vrouwen sporten. Hij was eerder de grootste aandeelhouder van Angel City FC in de VS, dat in 2024 werd verkocht voor maar liefst £192,3 miljoen – destijds een recordbedrag voor een vrouwenteam. Daarnaast heeft hij ook een belang in de TGL Golf League. Met een geschat nettowaarde van $150 miljoen positioneert Ohanian zich als een belangrijke speler in de wereld van de sportbusiness.

De deal van £20 miljoen komt samen met een herstructurering bij Chelsea FC Holdings, dat onlangs het vrouwenteam heeft overgedragen aan een zusterbedrijf om te voldoen aan winst- en duurzaamheidsregelingen. Ohanian's investering volgt op andere interne veranderingen binnen de club, waaronder de benoeming van Aki Mandhar als de eerste CEO die volledig zich richt op het vrouwenteam.

De Chelsea Women hebben net een uitzonderlijk seizoen achter de rug, waarbij ze hun zesde opeenvolgende WSL-titel hebben veroverd. Ze zijn de eerste ploeg die ongeslagen is gebleven in een campagne van 22 wedstrijden en hebben een record van 60 punten behaald. Ook hebben ze in maart de Women's League Cup gewonnen en richten ze hun aandacht nu op een nationale treble, met een aanstaande finale tegen Manchester United in de Women’s FA Cup dit weekend – een wedstrijd die Ohanian en zijn vrouw, tennisster Serena Williams, zullen bijwonen.

Op het Europese toneel bereikte Chelsea de halve finale van de Women’s Champions League, maar werd uitgeschakeld door de regerende kampioenen Barcelona met een totaal verlies van 8-2.

Ohanian's investering is onmiskenbaar een positieve stap voor de zichtbaarheid en financiering van vrouwenvoetbal. Zijn bewezen toewijding aan de wereld van vrouwen sporten zou op lange termijn voordelen kunnen opleveren. Toch is het moeilijk om de bredere instabiliteit rondom Chelsea als geheel te negeren. Tussen bestuursveranderingen, regelgevende manoeuvres en afleiding buiten het veld voelt de club vaak meer als een zakelijk experiment dan als een verenigde voetbalinstelling. Terwijl het vrouwenteam op het veld prijzen blijft winnen, blijf ik twijfelen aan de manier waarop Chelsea achter de schermen wordt geleid – het voelt chaotisch, gefragmenteerd en mist een duidelijke langetermijnidentiteit.