SpaceX en Elon Musk: Dragon Saga in het nieuws

Elon Musk heeft recent aangekondigd dat SpaceX onmiddellijk de Dragon-ruimtevaartuigen zal ontmantelen, nadat President Trump dreigde om overheidscontracten te annuleren. Deze beslissing werd bekendgemaakt op X en volgde op een conflict over de begroting. Enkele uren later trok Musk de beslissing terug en bleef Dragon operationeel voor missies naar het ISS. NASA is nog steeds afhankelijk van Dragon, dus een stopzetting zou grote gevolgen kunnen hebben.

Wat betreft financiële cijfers, verwacht SpaceX een commerciële opbrengst van $15,5 miljard voor 2025, wat een stijging van 31% betekent ten opzichte van $11,8 miljard in 2024. Dit maakt SpaceX groter dan de autobusiness van Tesla in termen van jaarlijkse inkomsten. Echter, een publiek conflict kan $22 miljard aan overheidscontracten op het spel zetten. Starlink, een belangrijke groeimotor, draagt daarbij aanzienlijk bij, terwijl Musk benadrukt dat NASA slechts $1,1 miljard van de totale inkomsten vertegenwoordigt.

Dragon is de enige crewtransport naar het ISS, onder een NASA-contract ter waarde van $5 miljard. Duizenden vluchten ondersteunen de langdurige operaties van het ISS. Zelfs een hint naar het sluiten ervan veroorzaakte onrust onder NASA-personeel en ruimteanalisten. Ruimtejournalist Eric Berger merkte de ernst van de situatie op, hoewel Musk later zijn standpunt verzachtte.

Deze situatie benadrukt hoe het privatiseren van publieke infrastructuur kan averechts werken. SpaceX beheert cruciale lanceersystemen, Starlink-netwerken en de Dragon-ruimtevaartuigen. Een conflict tussen de overheid en een particuliere leider kan nationale belangen verstoren. Musk's terugdraaiing toont aan dat hij verantwoordelijk is voor systemen die verder reiken dan één bedrijf. Dat is zowel indrukwekkend als riskant.

Maakt SpaceX daadwerkelijk meer winst dan Tesla? Ja, en met een aanzienlijke marge. De geprojecteerde opbrengst voor 2025 bedraagt $15,5 miljard, wat Tesla's geschatte verkoop van ongeveer $98 miljard overtreft. Echter, Tesla heeft dunnere marges en is afhankelijk van autoverkopen. SpaceX's winst komt voort uit een mix van overheidscontracten, satellietlanceringen en Starlink-abonnementen. Deze gediversifieerde portefeuille biedt SpaceX een financieel voordeel, hoewel de blootstelling aan overheidscontracten een nieuwe laag van kwetsbaarheid toevoegt.

Het feit dat Musk aangaf Dragon uit te faseren, toont aan dat één stem de kerncapaciteiten van NASA kan bedreigen. Dit wekte bezorgdheid onder publieke functionarissen over het centraliseren van systeempower bij particuliere individuen. De discussie over Dragon werd een openbare test van hoe verbonden nationale belangen zijn met de beslissingen van Musk.

Samenvattend: SpaceX's succes hangt nu af van commerciële vaardigheden en politieke stabiliteit. De saga rond Dragon herinnert iedereen - en Muskzelf - eraan dat het verstoren van kernservices de onderneming zelf kan verstoren.