Stephen Hawking: Zijn Vermogen en Nalatenschap

Stephen Hawking was meer dan alleen een wetenschapper; hij was een fenomeen. Bekend om zijn baanbrekende werk in de theoretische natuurkunde en cosmologie, inspireerde Hawking generaties met zijn intellect en doorzettingsvermogen. Zijn nalatenschap leeft voort door zijn bijdragen aan de wetenschap, populaire cultuur en ons begrip van het universum. Maar hoeveel vermogen heeft deze briljante fysicus in zijn leven vergaard? Laten we een nadere blik werpen op het nettovermogen van Stephen Hawking en het verhaal erachter.

Stephen William Hawking werd geboren op 8 januari 1942 in Oxford, Engeland, toevallig 300 jaar na de dood van Galileo. Vanaf jonge leeftijd toonde Hawking een opmerkelijke aanleg voor wiskunde en wetenschap. Ondanks gemiddelde cijfers in het begin, won hij een beurs voor de Universiteit van Oxford, waar hij een diploma in natuurkunde behaalde, en later voltooide hij zijn PhD aan de Universiteit van Cambridge.

Op slechts 21-jarige leeftijd werd bij Hawking amyotrofische laterale sclerose (ALS) gediagnosticeerd, een neurodegeneratieve ziekte. Artsen gaven hem nog maar een paar jaar te leven. In plaats daarvan tartte hij alle verwachtingen en leefde meer dan vijftig jaar, waarbij hij een wereldwijd symbool werd van veerkracht en genialiteit.

Hawking’s carrière was legendarisch. Als theoretisch natuurkundige deed hij baanbrekend onderzoek naar zwarte gaten, kwantumzwaartekracht en cosmologie. Zijn paper over de straling van zwarte gaten uit 1974 – wat later bekend zou worden als Hawking-straling – revolutioneerde ons begrip van zwarte gaten en thermodynamica.

Hij bekleedde de prestigieuze Lucasian Chair of Mathematics aan de Universiteit van Cambridge, dezelfde positie die ooit door Isaac Newton werd bekleed. Buiten de academische wereld schreef Hawking talloze bestsellers, waaronder 'Een Korte Geschiedenis van de Tijd', dat wereldwijd meer dan 25 miljoen exemplaren verkocht.

Zijn vele publieke lezingen, documentaires en gastoptredens – van The Simpsons tot Star Trek: The Next Generation – maakten wetenschap toegankelijk en spannend voor miljoenen mensen over de hele wereld.

In zijn persoonlijke leven trouwde Stephen Hawking in 1965 met Jane Wilde. Het stel kreeg drie kinderen voordat ze in 1995 scheidden. Later trouwde hij met zijn verpleegster, Elaine Mason, in 1995, maar het paar ging in 2006 uit elkaar. Hawking’s persoonlijke leven stond vaak onder de loep, maar degenen die hem kenden spraken over zijn geestigheid, vastberadenheid en liefde voor het leven.

Ondanks zijn fysieke beperkingen reisde Hawking veel, gaf hij lezingen over de hele wereld en bleef hij vastberaden onafhankelijk dankzij gespecialiseerde technologie, waaronder een spraakgenererende apparaat dat werd bediend door zijn wangspieren.

Hawking leefde bescheiden voor iemand van zijn status en rijkdom. Zijn primaire woning was een Victoriaans huis in Cambridge, Engeland, dichtbij de universiteit. De woning was uitgerust met speciale hulpmiddelen voor zijn medische en mobiliteitsbehoeften. In tegenstelling tot veel beroemdheden, was Hawking geen voorstander van extravagante eigendommen – zijn focus lag op academische bezigheden en toegankelijk leven.

Op 14 maart 2018 overleed Stephen Hawking op 76-jarige leeftijd in zijn huis in Cambridge. Zijn overlijden was het gevolg van complicaties gerelateerd aan ALS, de ziekte waarmee hij meer dan 50 jaar had gestreden. Zijn veerkracht in het gezicht van zo’n diagnose blijft een van de meest inspirerende verhalen in de moderne geschiedenis.

Bij zijn overlijden in 2018 werd het nettovermogen van Stephen Hawking geschat op ongeveer $20 miljoen. Hoewel dat bescheiden is in vergelijking met de tech-moguls van vandaag, is het nog steeds een aanzienlijk bedrag voor een theoretisch natuurkundige en spreekt het boekdelen over de reikwijdte en impact van zijn werk buiten de academische wereld.

Het vermogen van Hawking kwam voort uit een combinatie van: boekroyalties van 'Een Korte Geschiedenis van de Tijd' en andere titels, inkomsten uit documentaires en films, publieke spreekbeurten, en academische salarissen en onderzoeksubsidies. Tevens ontving hij aanzienlijke compensatie voor de rechten op zijn afbeelding en intellectuele eigendom in film- en televisieprojecten.

Als universiteitsprofessor en onderzoeker verdiende Hawking een basissalaris dat geschat wordt tussen de £100.000 en £150.000 ($130.000 tot $200.000 USD) per jaar tijdens de hoogtepunten van zijn academische carrière. De meeste van zijn rijkdom kwam echter voort uit het mondiale succes van zijn boeken en mediaoptredens.

Hoewel exacte cijfers privé zijn, wordt aangenomen dat Hawking een nalatenschap van ongeveer $20 miljoen heeft nagelaten, waaronder intellectuele eigendomsrechten, royalty's en residuele inkomsten uit gepubliceerde werken.

De nalatenschap van Hawking werd voornamelijk geërfd door zijn drie kinderen: Robert, Lucy en Timothy Hawking. Zijn dochter Lucy, een journaliste en romanschrijfster, heeft zich blijven inzetten voor wetenschappelijk onderwijs en outreach, en daarmee een deel van de erfenis van haar vader voortgezet.

Uiteindelijk liet Stephen Hawking meer achter dan alleen rijkdom; hij liet een nalatenschap achter die de manier waarop we naar het universum kijken heeft veranderd. Hoewel hij geen miljardair was, zijn zijn bijdragen aan de wetenschap, de mensheid en de cultuur werkelijk onschatbaar. Zijn leven is een bewijs van de kracht van de menselijke geest, die aantoont dat zelfs de meest ontmoedigende beperkingen kunnen worden overwonnen met nieuwsgierigheid, intellect en moed.