Geen Contante Betalingen Meer Verplicht in VK

Winkels en dienstverleners in het Verenigd Koninkrijk hoeven niet langer contant geld te accepteren, dit heeft een minister van de regering bevestigd. Er zijn echter zorgen dat veel kwetsbare mensen afhankelijk zijn van contante betalingen.

Emma Reynolds, de nieuw benoemde economische secretaris van het ministerie van Financiën, kreeg vragen over het uitsluiten van klanten van koffiehuizen, treinen en recreatiecentra die geen contant geld meer accepteren. Ondanks deze zorgen benadrukte ze echter tijdens een vergadering van de treasurycommissie dat het VK op korte termijn waarschijnlijk niet zal overstappen naar een volledig cashloze samenleving.

Ze gaf aan dat de focus van de regering ligt op het waarborgen van de toegang tot contant geld voor iedereen. Dit omvat de oprichting van nieuwe banklocaties en het verbeteren van de digitale geletterdheid van de bevolking.

Hoewel contant geld nog steeds wettig betaalmiddel is in het VK, zijn bedrijven niet verplicht om klanten die uitsluitend met contant geld willen betalen, te accommoderen. In vergelijking daarmee overwegen sommige landen, zoals Australië, regels die essentiele diensten zouden verplichten om contante betalingen te accepteren.

Toch wees mevrouw Reynolds de mogelijkheid van dergelijke maatregelen in het VK onmiddellijk van de hand. “We hebben geen plannen om bedrijven – groot of klein – te reguleren om hen te dwingen contant geld te accepteren,” verklaarde ze.

Zij merkte op dat het Verenigd Koninkrijk “nog lang niet” een cashloze samenleving heeft bereikt, en dat gemakswinkels van plan zijn om contant geld ook in de nabije toekomst te blijven accepteren. Het is wel cruciaal om digitale uitsluiting aan te pakken voor mensen die daar problemen mee ondervinden.

Commiteeleden verwezen naar getuigenissen van slachtoffers van huiselijk en economisch geweld, die aangaven dat contant geld hen de middelen bood om te ontsnappen. Zelfs na hun ontsnapping meldden sommige mensen dat ze moeite hadden om contant geld te gebruiken voor het betalen van schoolmaaltijden voor hun kinderen.

Kaartbetalingen zijn de meest gebruikte betaalmethode, waarbij steeds meer consumenten ervoor kiezen om hun smartphone voor aankopen te gebruiken. Toch was contant geld in de vorm van biljetten en munten goed voor een vijfde van de detailhandelstransacties van vorig jaar, aldus de British Retail Consortium (BRC). Dit wijst op de perceptie van consumenten dat contant geld een effectievere manier is om hun budgetten te beheren.

Dit markeert het tweede opeenvolgende jaar waarin het gebruik van contant geld in detailhandel is gestegen, wat een ommekeer is van een tienjarige daling. Binnenkort zullen er aanbevelingen volgen van de treasurycommissie na hun onderzoek naar het accepteren van contant geld.

De getuigenis van mevrouw Reynolds gaf het einde aan de sessies. Voorafgaand aan haar verklaring hoorde de commissie van mensen in een benadeelde positie die nog steeds afhankelijk zijn van contante betalingen. Constantine Louis, een 84-jarige inwoner van een eenkamerappartement, sprak na zijn getuigenis zijn verlangen uit naar meer opties met betrekking tot betalingsmethoden. “Voor oudere mensen, als ze contant geld gebruiken, voelen ze dat ze de controle hebben,” zei hij.

Caroline Cawley, uit Edinburgh en met een handicap, gaf aan dat elk centje voor haar telt. “Contant geld is voornamelijk belangrijk voor budgettering,” verklaarde de 41-jarige na haar getuigenis. “Het is veel gemakkelijker om in de gaten te houden wat je hebt als je het fysiek in je portemonnee hebt.”

Ze uitte haar bezorgdheid dat digitale betalingen ervoor zouden kunnen zorgen dat ze haar banksaldo overschrijdt, wat zou leiden tot onbeheerbare rente- en kosten. De weigering om contant geld te accepteren, zoals het geval was toen ze wilde zwemmen in haar lokale recreatiecentrum, droeg bij aan de opkomst van “een tweedeling in de samenleving.”

De beslissing om bedrijven niet te verplichten contant geld te accepteren, is een stap die de meest kwetsbaren in de samenleving kan uitsluiten. Terwijl digitale betalingen gemak bieden, creëren ze ook barrières voor ouderen, mensen met een laag inkomen en voor hen die geen toegang hebben tot bankdiensten. Contant geld biedt financiële onafhankelijkheid, privacy en een betrouwbaar budgetteringshulpmiddel, waardoor overbesteding en schulden worden voorkomen.

Voor velen blijft contant geld de enige levensvatbare optie voor dagelijkse transacties. Door bedrijven de mogelijkheid te geven contant geld te weigeren, loopt de regering het risico sociale ongelijkheid te verdiepen en degenen te marginaliseren die afhankelijk zijn van contante betalingen. Een werkelijk inclusieve economie moet ervoor zorgen dat contant geld een algemeen geaccepteerd betaalmiddel blijft.