Bedrijven verhogen prijzen door belastingverhogingen

Een aanzienlijk aantal bedrijven, meer dan vijftig procent, is van plan om binnen de komende drie maanden hun prijzen te verhogen als gevolg van een "drukpan van stijgende kosten en belastingen," aldus een van de grootste bedrijfsorganisaties in het VK.

De British Chambers of Commerce (BCC) gaf aan dat uit haar enquête, die bijna 5.000 bedrijven omvatte, een opmerkelijke daling in vertrouwen bleek, met het laagste niveau in twee jaar.

Bijna twee derden van de respondenten uitten zorgen over belastingen in het licht van de recente begroting, waarin een verhoging van de nationale verzekering bijdragen (NIC's) voor bedrijven, per april werd aangekondigd.

Een woordvoerder van het ministerie van Financiën verklaarde dat de begroting bedoeld was om stabiliteit voor bedrijven te bieden, en merkte op dat meer dan de helft van de werkgevers zou profiteren van een verlaging of geen verandering in hun nationale verzekering kosten.

Stijgende prijzen kunnen de inflatie verergeren, vooral nu veel mensen kampen met uitdagingen rondom de kosten van levensonderhoud.

Ondanks dat de inflatie, die de snelheid van prijsstijgingen bijhoudt, aanzienlijk is gedaald van de recordhoogtes in 2022, is er in oktober en november weer een stijging merkbaar geweest.

De robuustheid van de Britse economie wordt onder de loep genomen na teleurstellende groeicijfers die vlak voor Kerstmis bekend werden gemaakt.

Recente officiële gegevens wezen uit dat de economie tussen juli en september geen groei vertoonde, met een krimp in oktober.

Deze cijfers werden gezien als een tegenslag voor de Labour-regering, die de focus had gelegd op economische verbetering.

In een apart rapport van KPMG wordt voorspeld dat de groeisnelheid dit jaar zal versnellen, met een verwachte economische groei van 1,7%, in tegenstelling tot 0,8% in 2024.

Het rapport suggereert dat consumenten waarschijnlijk hun uitgaven zullen verhogen, nu de inkomens van huishoudens verbeteren door sterkere loonstijgingen en lagere rentetarieven.

Desondanks waarschuwde KPMG dat deze groei kan leiden tot hogere en blijvende inflatie, aangezien bedrijven de lasten van belastingverhogingen naar de consumenten kunnen doorschuiven.

Bedrijven hebben gewaarschuwd dat de begrotingsmaatregelen, inclusief de verhoging van de nationale verzekering voor werkgevers en het verhoogde nationale minimumloon, mogelijk zullen resulteren in baanverlies en hogere prijzen.

Kevin McNamee, de CEO van Denroy Group, een fabrikant van plastic goederen nabij Belfast met 250 werknemers, vertelde de BBC dat de cumulatieve impact van wijzigingen in het minimumloon en de nationale verzekering het bedrijf "honderdduizenden ponden" zou kosten, wat "echt significant" is.

Hij gaf aan dat het "waarschijnlijk onvermijdelijk" was dat de prijzen van sommige goederen zouden moeten stijgen om de hogere kosten te dekken.

"De focus zal nu liggen op het verhogen van de productiviteit, het verminderen van het personeel, of zeker niet het uitbreiden van het personeel terwijl het bedrijf groeit, en het stimuleren van die productiviteit," voegde hij eraan toe.

Dame Irene Hays, eigenaresse en directeur van Hays Travel, zei tegen de BBC dat zij geen afname in vertrouwen binnen de reisindustrie waarneemt. Ze meldde dat de boekingen bij haar bedrijf, dat ongeveer 3.500 mensen in dienst heeft, dit jaar met 22% zijn gestegen.

Dame Irene verklaarde dat de aanpassingen aan Noord-Ierland en het nationale minimumloon zouden leiden tot hogere kosten. "We zijn nu 45 jaar actief en hebben een bedrijf geleid door veel verschillende regeringen."

"Er zijn altijd veranderingen in kosten... en het is een kwestie van heel voorzichtig zijn en die zo goed mogelijk beheersen."

In de begroting van de herfst kondigde minister van Financiën Rachel Reeves een verhoging van de nationale verzekering voor werkgevers aan van 13,8% naar 15%, met ingang van april van dit jaar.

Daarnaast bevestigde zij dat het nationale minimumloon zou stijgen van £11.44 naar £12.21 per uur, eveneens met ingang van april.

De British Chambers of Commerce (BCC) verzamelde gegevens van meer dan 4.800 bedrijven throughout het VK tussen 11 november en 9 december. De resultaten gaven aan dat 91% van de ondervraagde bedrijven als kleine en middelgrote ondernemingen werd geclassificeerd, elk met minder dan 250 medewerkers.

Meer dan de helft van de deelnemende bedrijven, specifiek 55%, gaf aan dat zij binnen de komende drie maanden hun prijzen zouden verhogen, een aanzienlijke stijging ten opzichte van 39% in het vorige kwartaal.

De enquête onthulde dat 63% van de bedrijven zich zorgen maakte over belastingen, het hoogste niveau van bezorgdheid sinds 2017, toen de BCC begon met het volgen van deze gegevens.

De BCC meldde een daling van het bedrijfsvertrouwen, waarbij slechts 49% van de bedrijven verwachtte dat de verkopen in het komende jaar zouden toenemen. Dit cijfer vertegenwoordigt het laagste niveau van optimisme sinds de mini-begroting eind 2022.

"De zorgwekkende gevolgen van de begroting zijn duidelijk zichtbaar in onze enquêteresultaten," zei Shevaun Haviland, de algemeen directeur van de BCC.

"Het vertrouwen van bedrijven is gedaald in een drukpan van stijgende kosten en belastingen. Bedrijven van allerlei aard vertellen ons dat de verhoging van de nationale verzekering bijzonder schadelijk is. Bedrijven snijden al terug op investeringen en geven aan dat zij de prijzen in de komende maanden zullen moeten verhogen."

Een woordvoerder van het ministerie van Financiën zei: "We hebben een begroting geleverd die de huidige situatie moet verhelpen en stabiliteit moet bieden aan bedrijven die dat zo hard nodig hebben. Meer dan de helft van de werkgevers zal een verlaging of geen verandering in hun nationale verzekering kosten ervaren."

"We herstellen politieke en financiële stabiliteit, en creëren de voorwaarden voor economische groei door middel van investeringen en hervormingen," voegde de woordvoerder eraan toe.

Grote bedrijven zijn vaak degenen die de lasten van stijgende kosten op de consumenten afwentelen, waardoor de inflatie verergert en de huishoudbudgetten verder onder druk komen te staan. Ondanks dat zij aanzienlijke belastingvoordelen of overheidssteun ontvangen, geven deze bedrijven vaak prioriteit aan winst boven het welzijn van hun werknemers of klanten.

Naarmate de prijzen stijgen door belastingverhogingen en loonstijgingen, zullen veel grote bedrijven nog steeds hogere prijzen willen doorvoeren, in plaats van innovatieve manieren te zoeken om de extra kosten te compenseren. Deze kortzichtige benadering riskeert een economische terugslag en laat kleinere bedrijven in de problemen komen, terwijl grote bedrijven blijven bijdragen aan de groei van de vermogensongelijkheid.