Britse Regering Neemt Controle Over British Steel

De Britse regering heeft tijdelijk de controle over de staalfabriek van British Steel in Scunthorpe, Lincolnshire, overgenomen om een aanstaande sluiting te voorkomen. Deze noodmaatregel, die op een zaterdag aan het parlement werd voorgelegd tijdens de paasreces van de parlementsleden, geeft ministers verregaande bevoegdheden over de werking van de fabriek, terwijl de eigendom bij het Chinese bedrijf Jingye blijft.

Wat is British Steel en waarom is het belangrijk?

De Scunthorpe vestiging van British Steel biedt werk aan 2.700 mensen—driekwart van de totale Britse workforce van het bedrijf—en is de laatste fabriek in het Verenigd Koninkrijk die in staat is om ‘virgin steel’ te produceren. Deze staalsoort, vervaardigd met behulp van hoogovens, is van cruciaal belang voor infrastructuurprojecten zoals gebouwen, bruggen en spoorwegen, omdat het superieure kwaliteit biedt in vergelijking met gerecycled staal.

Het verlies van de fabriek zou het VK als enige G7-land achterlaten zonder de mogelijkheid om virgin steel te produceren, een situatie die de regering als een bedreiging voor de nationale economische veiligheid beschouwde.

Eigendom en het debat over nationalisatie

British Steel werd opgericht in 2016, nadat Tata Steel zijn noodlijdende langproductendivisie voor een symbolisch bedrag van £1 aan private equityfirma Greybull Capital had verkocht. Later ging het bedrijf in 2019 failliet en werd het in 2020 overgenomen door het Chinese Jingye Group.

In maart 2025 kondigde Jingye aan dat de fabriek dagelijks ongeveer £700.000 verlies leed en begon met het overleg over sluiting. Toen de onderhandelingen met de regering stil kwamen te liggen, handelden de ministers snel om een afsluiting te voorkomen.

Ondanks de overname heeft de regering de fabriek nog niet officieel genationaliseerd, aangezien het eigendom bij Jingye blijft. Echter, Business Secretary Jonathan Reynolds erkende dat publieke eigendom “waarschijnlijk de optie” is als er geen private investeerders worden gevonden.

Waarom heeft de regering ingegrepen?

De tijd was van essentieel belang. Voorraad van belangrijke grondstoffen—kooks en ijzerpellets—was bijna op, waardoor een permanente sluiting van de hoogovens dreigde. Het opnieuw opstarten van deze hoogovens na sluiting zou prohibitieve kosten met zich meebrengen en technisch uitdagend zijn.

Vakbonden noemden de situatie een “kliprand”, en de Community Union bestempelde het als een “extreme noodsituatie.” Eerder in de week bood de regering aan om nieuwe grondstoffen te financieren, maar Jingye weigerde.

“Het bedrijf zou daarom onherroepelijk en eenzijdig het primaire staal maken bij British Steel hebben gesloten,” zei Reynolds in het parlement.

Hij voegde eraan toe dat Jingye “een buitensporig bedrag” aan publieke middelen had geëist en bestaande materiaalleveringen had geannuleerd, waardoor duidelijk werd dat ze niet van plan waren om door te gaan met de operatie.

De nieuwe wet geeft de regering de autoriteit om leveringen te bestellen en het bestuur en personeel van het bedrijf aan te sturen om de fabriek draaiende te houden. Het garandeert ook dat alle UK-werknemers die door de eigenaren zijn ontslagen, kunnen worden hersteld.

Waarom verliest de fabriek geld?

Jingye verwees naar niet-duurzame verliezen door “zeer uitdagende” marktomstandigheden, tarieven en stijgende kosten die verband houden met de transitie naar koolstofarme staalproductie. Een recente tarief van 25% op geïmporteerd staal in de VS heeft de financiële druk verder vergroot.

Wereldwijde overcapaciteit heeft de staalprijzen gedrukt, terwijl Britse producenten ook te maken hebben met hogere energiekosten dan veel internationale concurrenten.

Het grotere plaatje: De afname van de Britse staalindustrie

De Britse staalproductie is al tientallen jaren aan het dalen. In 2023 droeg het VK slechts 0,3% bij aan de wereldwijde productie van ruw staal. Ter vergelijking: China produceerde 54% en de EU was verantwoordelijk voor 7%. Het VK stond op de achtste plaats onder EU-staalproducenten, achter Duitsland, Italië en Frankrijk.

Er zijn ongeveer 1.160 staalgerelateerde bedrijven in het VK, goed voor ongeveer 40.000 banen. Andere producenten zijn Liberty Steel—dat ook een fabrieksvestiging in Scunthorpe heeft die risico loopt—Celsa, Marcegaglia en Outokumpu.

In Wales heeft Tata Steel’s Port Talbot fabriek recentelijk haar hoogoven gesloten na een verlies van £1,7 miljoen per dag. De regering heeft £500 miljoen toegezegd om het bedrijf te helpen over te schakelen naar groenere productiemethoden.

Conclusie - Sterke overheidsactie

De snelle actie van de regering om de controle over de Scunthorpe fabriek van British Steel over te nemen, was moedig, noodzakelijk en in het nationaal belang. Door in te grijpen om de laatste fabriek voor de productie van virgin steel in het VK te behouden, hebben ministers duizenden banen beschermd, de economische soevereiniteit gehandhaafd en een kritieke industrie tegen de ondergang beschermd. Hoewel er nog langetermijnoplossingen nodig zijn, toont deze beslissende interventie leiderschap en betrokkenheid bij de industriële toekomst van Groot-Brittannië. Het is een zeldzaam voorbeeld van de regering die met urgentie en duidelijkheid reageert—en bewijst dat, wanneer het erop aan komt, zij bereid is te handelen om vitale nationale capaciteiten te behouden.