Decemberverkopen teleurstellen, zwaar jaar voor retailers

De decemberverkopen trekken iets aan vergeleken met vorig jaar, maar dat biedt nog steeds niet de verlichting die winkels nodig hebben. Nieuwe data tonen aan dat 2024 voor veel retailers een teleurstellend jaar was.

Volgens het British Retail Consortium (BRC) waren producten zoals schoonheidsadventskalenders, sieraden en AI-technologie populair tijdens de kerstperiode. De verkopen in december stegen met 3,2%, deels dankzij het grote Black Friday-weekend, waarvan de opbrengsten meestal al in november worden meegeteld.

Toch valt op dat de laatste drie maanden van 2024 slechts een groei van 0,4% vertoonden ten opzichte van het voorgaande jaar, waarmee 2024 voor retailers als moeilijk wordt beschouwd. Het BRC waarschuwt dat 2025 waarschijnlijk eveneens uitdagend zal zijn door stijgende belastingen en loonkosten.

Terwijl veel bedrijven nog wachten om hun kerstresultaten te delen, gaf het BRC aan dat retailers rekening moeten houden met hogere nationale verzekeringsbijdragen, een hoger minimumloon en nieuwe verpakkingskosten in het nieuwe jaar.

Uit een onderzoek van Barclays bleek verder dat de consumentenbestedingen met debit- en creditcards in december stabiel bleven. Mensen gaven uit aan entertainment en vrijetijdsbesteding, maar dat werd gecompenseerd door besparingen op essentiële uitgaven.

De BRC rapporteerde dat de verkopen in 2024 met 0,7% waren gestegen ten opzichte van 2023. Dit werd voornamelijk gedreven door kerstinkopen en de opname van Black Friday-verkopen in de decembercijfers. "De verkoop van voedsel deed het beter tijdens de kerstperiode en steeg licht ten opzichte van het voorgaande jaar, terwijl schoonheidsproducten, sieraden en elektronica ook goed verkochten," aldus Helen Dickinson, de chief executive van het BRC.

Voedselverkopen stegen met 3,3% over het jaar, hoewel dit trager ging dan het jaar ervoor, met een aanzienlijke boost in december. Lidl, de budgetsupermarkt, meldde zijn beste kerst ooit, dankzij klanten die zich tegoed deden aan feestelijke lekkernijen zoals 'pigs in blankets' en kalkoen.

Desondanks toonde de BRC-data aan dat de uitgaven aan non-food artikelen gedurende het jaar met 1,5% daalden. Het laatste kwartaal van het jaar bood niet de opleving die retailers hadden gehoopt, en Dickinson benadrukte dat het een zwaar jaar was met lage consumentenvertrouwen en uitdagende economische omstandigheden.

Retailanalist Natalie Berg van NBK Retail merkte op: "Consumenten trekken zich nog niet terug." Ze voegde eraan toe: "Kopers zullen waarschijnlijk te maken krijgen met hogere prijzen en minder kortingen in de komende maanden."

Voor het tweede opeenvolgende jaar, meldt de BRC dat minder mensen fysieke winkels bezoeken. In 2024 daalde het winkelend publiek met 2,2%, wat een vergelijkbare trend volgt als in 2023, zelfs met enkele winkels die klanten probeerden aan te trekken met leuke aanbiedingen zoals gratis wijn.

Zelfs de grote verkoopdagen, die normaal gesproken veel klanten aantrekken, zagen niet veel beweging. Zo ervaarden de winkels op tweede kerstdag in 2024 een daling van 6,2% in voetverkeer op de winkelstraten en een afname van 4,2% in winkelcentra vergeleken met het voorgaande jaar, volgens gegevens van MRI Software.

Bij het vooruitkijken naar 2025 laten de nieuwjaarsverkopen in de eerste vijf dagen van januari ook een daling zien, met bijna 4% minder bezoekers op de winkelstraten dan in 2024. Jenni Matthews van MRI merkte op dat deze daling aanzienlijk was, mede door reisproblemen en wat sneeuwval.

De teleurstellende verkopen in december geven een somber vooruitzicht voor retailers, die blijven worstelen in een uitdagende economische omgeving. Ondanks enkele impulsen van de feestdagen, blijft de algemene groei minimaal, met een daling van het voetverkeer en stagnatie in consumentenbestedingen. Stijgende kosten, zoals hogere belastingen, lonen en nieuwe verpakkingskosten, vormen een verdere last voor retailers, wat weinig ruimte voor optimisme laat.

De afname van de non-foodverkoop en de aanhoudende daling van het aantal bezoeken aan fysieke winkels laten zien dat de retailsector nog ver verwijderd is van herstel. Met de naderende start van 2025 wijzen economische druk en dalend consumentenvertrouwen op opnieuw een zwaar jaar voor de sector.