Disney opent eerste themapark in het Midden-Oosten

Walt Disney heeft officieel aangekondigd zijn eerste themapark in het Midden-Oosten te openen, en dat zal plaatsvinden in de Verenigde Arabische Emiraten. Het nieuwe resort wordt gebouwd op Yas Island in Abu Dhabi, in samenwerking met Miral, een vooraanstaande lokale ontwikkelaar in de entertainment- en toerismesector.

Dit markeert een belangrijke mijlpaal voor Disney, aangezien het hun eerste themapark in de regio is en het zevende wereldwijd. Het nieuwe park is een toevoeging aan de iconische bestemmingen in Californië, Florida, Tokio, Parijs, Hong Kong en Shanghai. De aantrekkingskracht van de VAE weerspiegelt Disney's ambitie om uit te breiden naar snelgroeiende mondiale markten.

Yas Island herbergt al belangrijke attracties zoals SeaWorld Abu Dhabi en Warner Bros. World. Ook werkt Miral aan een Harry Potter-themapark, waarmee ze hun toewijding aan de ontwikkeling van het eiland tot een wereldwijd entertainmentcentrum benadrukken.

In hun aankondiging legde Disney de strategische betekenis van de VAE als toerismepoort bloot, met het feit dat een derde van de wereldbevolking binnen vier uur vliegen van het land woont. '120 miljoen passagiers reizen jaarlijks via Abu Dhabi en Dubai', merkte het bedrijf op, 'waardoor de Emiraten de grootste luchtverkeershub ter wereld zijn.'

Disney CEO Robert Iger liet zijn enthousiasme blijken over dit nieuwe project en noemde het een 'opwindend' moment voor het bedrijf. Hij verzekerde de fans dat Disneyland Abu Dhabi 'authentiek Disney en duidelijk Emiraats' zal zijn, wat duidt op een combinatie van de klassieke Disney-magie met de lokale cultuur en identiteit.

Miral CEO Mohamed Abdalla Al Zaabi deelde deze opwinding en noemde de ontwikkeling een 'mijlpaal in onze reis om de positie van het eiland verder te versterken als wereldwijde bestemming voor uitzonderlijk entertainment en recreatie.' Hij voegde eraan toe dat het nieuwe park zal bijdragen aan de duurzame economische groei in Abu Dhabi en daarbuiten.

De nieuwsgeving over de uitbreiding van Disney viel samen met een positief financieel rapport. Het bedrijf rapporteerde betere dan verwachte resultaten voor Q1 2025, met een omzetgroei van 7% tot $23,6 miljard. Disney+ verwelkomde 1,4 miljoen nieuwe abonnees, ondanks eerdere voorspellingen van een daling door recente prijsstijgingen. Ook was er een toename in de bezoekersaantallen van de themaparken en boekingen voor cruises.

Financieel analist Danni Hewson van AJ Bell merkte op dat Disney optimistisch blijft te midden van bredere economische onzekerheden: 'Ondanks vragen over macro-economische onzekerheden of de impact van concurrentie, ben ik bemoedigd door de kracht en veerkracht van ons bedrijf,' zei Iger.

Nu het Midden-Oosten zich verder ontwikkelt tot een dynamische toeristische krachtpatser, versterkt de komst van Disney de reputatie van de regio als een wereldwijde entertainmentbestemming. Yas Island wordt snel het kroonjuweel van de recreatiestrategie van Abu Dhabi, en biedt ervaringen die wereldwijd concurreren met de beste. Met eersteklas attracties en naadloze internationale verbindingen, zijn de VAE klaar om het volgende hoofdstuk in de wereldwijde toerisme te leiden – en de komst van Disney is een krachtige stem van vertrouwen in die heldere toekomst.