Wat is de huidige rijkdom van Earth, Wind & Fire?

Earth, Wind & Fire is zonder twijfel een van de meest invloedrijke en best verkochte bands in de muziekgeschiedenis. Met hun opwindende live-optredens en unieke geluid, dat verschillende genres combineert, stonden ze ooit samen op het podium met legendes zoals Aretha Franklin en Prince. Maar onder de glans en het ritme schuilt een verhaal van enorme verdiensten, persoonlijk verlies en zakelijk inzicht. Hoeveel zijn ze vandaag de dag werkelijk waard?

De band werd in 1969 opgericht in Chicago door muzikant Maurice White. Aanvankelijk heette de groep de Salty Peppers, maar naarmate White zijn broer Verdine White en een team van getalenteerde muzikanten aan boord bracht, evolueerde de band. Hun unieke mix van funk, soul, R&B, jazz en rock zorgde voor een onmiddelijke herkenbaarheid.

In de jaren zeventig beleefde de band zijn commercieel hoogtepunt met succesvolle albums zoals 'That's the Way of the World', 'All 'n All' en 'Gratitude'. Hits als 'September', 'Boogie Wonderland' en 'Shining Star' domineerden de radio en gaven vorm aan een generatie. Earth, Wind & Fire werd beroemd om hun extravagante tournees, strakke instrumentatie en Maurice White’s spirituele muzikale visie. Zelfs na het vertrek van Maurice door de ziekte van Parkinson in de jaren 90, bleef de band optreden onder leiding van Philip Bailey, Verdine White en Ralph Johnson.

Earth, Wind & Fire heeft wereldwijd meer dan 90 miljoen albums verkocht en verschillende opmerkelijke prijzen en onderscheidingen ontvangen. Ze hebben 6 Grammy Awards gewonnen, zijn opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame (2000), kregen een ster op de Hollywood Walk of Fame en ontvingen in 2002 de BET Lifetime Achievement Award, gevolgd door de Kennedy Center Honors in 2019.

Hoewel de band geen individuele endorsements heeft nagestreefd zoals sommige popsterren, is het merk Earth, Wind & Fire gelicentieerd voor commercials door bedrijven zoals Old Navy, Walmart en Samsung, wat naar schatting zo’n $3 miljoen opbracht. Hun langdurige tourgeschiedenis met Live Nation en AEG omvatte gesponsorde tournees in samenwerking met merken in de dranken- en elektronica-industrie, wat ongeveer $5 miljoen bijdroeg aan hun totale inkomsten. Dankzij de constante airplay, gebruik in films, commercials en streaming, verdient Earth, Wind & Fire jaarlijks ongeveer $1-2 miljoen aan royalty's, met hun catalogus die meer dan $10 miljoen per jaar genereert in wereldwijde licentiegelden en streamingrechten.

Het persoonlijke leven van de leden is soms door feesten en tragedies getekend. Hoewel er gedurende het creatieve proces in de late jaren '80 af en toe spanningen waren, heeft de band publiekelijke ruzies meestal weten te vermijden. De meest ingrijpende tragedie was het overlijden van oprichter Maurice White in 2016, als gevolg van complicaties door Parkinson.

Wat betreft juridische kwesties heeft Earth, Wind & Fire, in tegenstelling tot veel andere legendarische acts, niet te maken gehad met rechtszaken van hoge profileren. De meest opvallende juridische strijd betrof geschillen over uitvoeringsrechten in de vroege jaren 2000. Deze werden opgelost in de rechtbank, waarbij Earth, Wind & Fire exclusieve rechten verwierf.

Wat betreft onroerend goed, bezat Maurice White een landgoed in Los Angeles ter waarde van $4,2 miljoen voordat hij overleed. Philip Bailey woont in Zuid-Californië en zijn huis is ongeveer $3 miljoen waard. Verdine White heeft een woning in Los Angeles ter waarde van ongeveer $3,5 miljoen, terwijl Ralph Johnson ook in Californië leeft met een woning die zo'n $2 miljoen waard is.

Als we de netto waarde van Earth, Wind & Fire in 2025 beschouwen, schatten Celebrity Net Worth en Forbes deze op ongeveer $60 miljoen. De individuele leden hebben verschillende vermogens, waarbij sommigen profiteren van lucratieve solo-projecten. Philip Bailey is de rijkste lid met een geschat vermogen van $15 miljoen, gevolgd door Verdine White met $12 miljoen, het estate van Maurice White met $10 miljoen en Ralph Johnson met $8 miljoen.

Tijdens hun hoogtijdagen in de late jaren '70 en vroege jaren '80 verdiende de band geschat tussen de $10 en $12 miljoen per jaar, aangepast voor inflatie. Per concert verdienden ze tussen de $200.000 en $300.000, vaak spelend voor uitverkochte arenas wereldwijd.

De rechten van de muziek van de band worden gezamenlijk beheerd door de estates van de leden en Sony/ATV Music Publishing, waarbij Maurice White aanzienlijke publicatierechten behield die nu de erfgenamen ten goede komen. Hun grootste hit blijft 'September', die meer dan 1 miljard keer is gestreamd en in talloze films, advertenties en tv-programma's is gebruikt.

Ja, de band blijft actief optreden onder leiding van Philip Bailey, Verdine White en Ralph Johnson, en ze toeren regelmatig met andere iconische bands en verschijnen op festivals. Van de oorspronkelijke zangers zijn er nog drie leden van de klassieke bezetting — Philip Bailey, Verdine White en Ralph Johnson — actief in de groep. Maurice White trok zich in de jaren '90 terug van het touren en overleed in 2016.

De reis van Earth, Wind & Fire van de straten van Chicago naar wereldwijde supersterren is een verhaal van innovatie, veerkracht en blijvende impact. Hun erfenis is voelbaar door generaties heen, van samenwerkingen met Aretha Franklin en Prince tot invloed op Bruno Mars en Beyoncé. Hun rijkdom is niet alleen financieel — het is cultureel, muzikaal en generatiewijzigend.