Bengals Bevestigen Recordcontracten voor Chase en Higgins

De Cincinnati Bengals hebben geschiedenis geschreven door de recordovereenkomsten voor hun topontvangers Ja'Marr Chase en Tee Higgins te beveiligen. Al anderhalf jaar geleden maakten ze al indruk door quarterback Joe Burrow een contractverlenging aan te bieden die ongetwijfeld de krantenkoppen haalde. Maar vóór deze deal lag de focus al op de toekomst van Burrow's beste ontvangende doelen: Ja'Marr Chase en Tee Higgins. Zouden de Bengals hun sterreceivers kunnen behouden of zouden ze hun beste opties verliezen?

Na maanden van afwachting en onderhandeling is het duo nu voor de lange termijn aan de Bengals verbonden. Chase heeft een vierjarig contract van $161 miljoen getekend, waarvan $112 miljoen gegarandeerd is, terwijl Higgins een vierjarig contract van $115 miljoen heeft veiliggesteld, met de eerste twee jaren gegarandeerd. Gezamenlijk zullen Chase en Higgins een gemiddelde jaarlijkse waarde van $69 miljoen verdienen, wat hen meer dan $10 miljoen boven elke andere ontvangende duo in de NFL plaatst.

Chase's contract is bijzonder historisch, want met $40,3 miljoen per seizoen vestigt hij een nieuw record voor een non-quarterbackcontract, waarmee hij het eerdere contract van Myles Garrett van $40 miljoen per jaar deze offseason overtreft.

Voor deze verlengingen was Chase bezig aan het laatste jaar van zijn rookiecontract, terwijl Higgins voor de tweede keer op rij met de franchise tag was gebonden. Gefrustreerd door de franchise tag vroeg Higgins zelfs om een transfer voor het seizoen 2024. Maar nu hebben beide spelers hun toekomst in Cincinnati veiliggesteld.

Dit nieuws is een welkome ontwikkeling voor Burrow en de Bengals. Vorig seizoen leidde Chase de NFL in receptions (127), ontvangende yards (1.708) en ontvangende touchdowns (17), waarmee hij de vijfde speler sinds de AFL-NFL-samenvoeging in 1970 werd die in al deze categorieën de leiding nam. Ondertussen vocht Higgins door blessures heen, maar wist hij toch 939 scrimmage yards en 11 totale touchdowns te verzamelen in slechts 12 wedstrijden.

Met deze contractverlengingen afgerond, kunnen de Bengals nu hun aandacht richten op wat er echt toe doet: strijden voor het kampioenschap. Het team bereikte de Super Bowl in 2021 en maakte het AFC-kampioenschap in 2022, maar na teleurstellingen in de playoffs in de afgelopen twee seizoenen, is hun blik nu gericht op een terugkeer naar het grote spel.

Het veiligstellen van Chase en Higgins voor de lange termijn zou de sleutel kunnen zijn om de Bengals naar het kampioenschap te leiden waar ze al zo lang naar op zoek zijn. Dit dynamische duo, samen met Burrow, heeft het potentieel om Cincinnati naar grootheid te leiden, wat een spannend nieuw hoofdstuk in het Bengals-voetbal met zich meebrengt. Met hun toekomst verzekerd, zijn de Bengals nu klaar om de komende jaren op het hoogste niveau te concurreren.