Dana White: Het Geheim Achter zijn 500 Miljoen Dollar

Dana White is een bekende Amerikaanse zakenman en sportpromotor, met een geschat vermogen van zo'n $500 miljoen. Hij is vooral beroemd als de president van de Ultimate Fighting Championship (UFC), een van de grootste namen in de mixed martial arts (MMA).

Toen de UFC in 2016 werd verkocht aan William Morris Endeavor (WME) voor maar liefst $4 miljard, had Dana een belang van 9% in het bedrijf. Voorheen had hij het grootste deel van de organisatie verkocht aan de miljardairs Furitta-broers uit de casinosector. Na belastingen verdiende Dana ongeveer $360 miljoen uit deze verkoop.

Onder zijn leiding veranderde White de UFC van een worstelende niche-organisatie in een wereldwijde MMA-gigant, waardoor de sport wereldwijd aan populariteit won. De UFC breidde internationaal uit, sloot grote tv- en sponsorcontracten en zag een aanzienlijke toename in het aantal fans en de inkomsten.

Dankzij zijn gedurfde marketingstrategieën en de opkomst van sterren vechters heeft White MMA in de mainstream gebracht. Hij heeft een sleutelrol gespeeld in enkele van de grootste gevechten in de sport, waardoor de UFC zich heeft gevestigd als de toonaangevende organisatie in MMA. Zijn inspanningen hebben niet alleen de perceptie van MMA veranderd, maar ook bijgedragen aan de professionalisering en regulering van de sport.

Bovenop zijn succes bij de UFC heeft White zich ook beziggehouden met andere projecten zoals Zuffa Boxing en tal van liefdadigheidsinitiatieven. Zijn uitgesproken karakter en praktische aanpak hebben hem een bekende figuur in de sportindustrie gemaakt, vaak in het nieuws door zijn gedurfde beslissingen en impact op de groei van MMA.

White werd geboren als Dana Frederick White Jr. op 28 juli 1969 in Manchester, Connecticut. Hij is de zoon van June en Dana White en groeide voornamelijk op met zijn moeder en grootouders, samen met zijn zus Kelly. Zijn jeugd bestond uit leven in Las Vegas en Maine, met sport, vooral boksen, als een belangrijk onderdeel van zijn leven. Hij is al zijn leven lang een fan van de Boston Red Sox en studeerde af aan de Hermon High School in Maine in 1987.

Na de middelbare school begon White aan de Universiteit van Massachusetts, maar voltooide zijn diploma niet. Daarop richtte hij een boksprogramma op voor kansarme kinderen in de stad. Om als gevolg hiervan rond te komen werkte hij ook als aerobicsinstructeur. Uiteindelijk verhuisde hij volledig naar Las Vegas en lanceerde Dana White Enterprises in 1992.

In deze periode begon hij vechters te managen zoals Chuck Liddell en Tito Ortiz. White begon ook andere vechtstijlen te verkennen, waaronder Mixed Martial Arts en Muay Thai, die later de basis zouden vormen voor de UFC.

Gelukkig voor White maakte hij weer contact met Lorenzo Fertitta, een oude schoolvriend die een belangrijke speler was bij Station Casinos. Tijdens een bruiloft midden jaren '90 spraken ze elkaar weer en bespraken ze hun gedeelde passie voor boksen en toekomstige samenwerkingen.

Terwijl hij vechters hielp, kwam White in onenigheid met de UFC. Hij dook in de financiën van Semaphore Entertainment Group, het moederbedrijf van de UFC, en ontdekte dat ze op het punt stonden failliet te gaan. Met deze informatie benaderde White zijn vriend Lorenzo Fertitta om een bod uit te brengen.

Lorenzo erkende snel het winstpotentieel en kwam tot een overeenkomst om de UFC te kopen. Hij betrok ook zijn oudere broer Frank in de deal. In 2001 betaalden de Furitta-broers $2 miljoen voor een aandeel van 81% in de UFC en al snel werd White tot president benoemd. Sindsdien heeft White de organisatie omgevormd van een als gewelddadig en illegaal gezien bedrijf naar een wereldwijde sensatie.

White heeft zijn rol als president behouden, zelfs nadat het bedrijf werd verkocht. Dankzij zijn leiderschap is de populariteit van de sport explosief gestegen, waardoor het een multi-miljard dollar onderneming is geworden. In mei 2017 kondigde de UFC aan dat White een show zou hosten genaamd ‘Dana White's Contender Series’, uitsluitend beschikbaar op het digitale streamingplatform UFC Fight Pass. De show benadrukt opkomende vechters en biedt hen een kans om zich te bewijzen. Op 18 maart 2019 maakte White bekend dat hij een nieuw contract had getekend met ESPN om nog zeven jaar als UFC-president aan te blijven.

In januari 2023 lanceerde White zijn slap-fight competitie genaamd ‘Power Slap’, maar deze werd naar verluidt geannuleerd door TBS.

Voordat hij het bedrijf verkocht, had Dana een belang van 9% in de UFC. In mei 2016 werd bekend dat de Furitta-broers in serieuze onderhandelingen waren om de UFC voor ongeveer $6 miljard te verkopen. Bij die prijs zou Dana's 9% ongeveer $540 miljoen waard zijn. In juli 2016 werd officieel aangekondigd dat de UFC was verkocht aan talentenbureau WME-IMG voor $4 miljard, wat Dana ongeveer $360 miljoen voor belasting opleverde.

Sindsdien heeft Endeavor (voorheen WME-IMG) een nieuw openbaar bedrijf opgericht dat WWE en UFC combineert, waarbij White zijn rol als UFC-president behoudt.

In 2009 raakte White verwikkeld in controverse nadat hij ongepaste opmerkingen maakte over een verslaggever nadat deze een artikel had gepubliceerd dat niet goed viel bij hem. GLAAD mengde zich en eiste een verontschuldiging die White uiteindelijk gaf.

Verder was er op oudjaarsavond 2023 een voorval in een nachtclub in Mexico waarin White en zijn vrouw betrokken waren. Na een verhitte discussie gaf Anne hem een klap, wat hij terugdacht. De hele gebeurtenis werd vastgelegd op video en beide boden hun excuses aan voor hun gedrag.

White is sinds 1996 gelukkig getrouwd met zijn vrouw Anne, met wie hij in de achtste klas kennismaakte. Samen hebben ze twee zonen, Aidan en Dana III, en een dochter Savannah. White houdt details over zijn gezinsleven meestal privé.

In mei 2012 onthulde White dat hij de diagnose van de ziekte van Ménière had gekregen, een neurologische aandoening die hij gelinkt heeft aan een vechtpartij uit zijn jeugd. In 2022 ontdekte hij dat hij hoge triglyceriden niveaus had en andere gezondheidsproblemen. Sindsdien volgt hij een keto-dieet wat hem heeft geholpen met zijn slaapapneu en de pijn in zijn benen heeft verminderd.

White was een sterke supporter van Donald Trump tijdens zijn eerste presidentscampagne en sprak zelfs op de Republikeinse Nationale Conventie in 2016. Hij bleef Trump ondersteunen tijdens de herverkiezing in 2020 en benadrukte hoe Trump een vroege voorvechter van de UFC was.

In 2010 doneerde White $50.000 voor een levertransplantatie voor Tuptim Jadnooleum, de dochter van een Tiger Muay Thai-instructeur. Ook droeg hij in 2011 $100.000 bij aan zijn oude middelbare school voor renovaties.

In 2006 kocht Dana White een mansion in Pine Island Court in Las Vegas voor $1,95 miljoen. Tussen oktober 2016 en juni 2017 kocht hij nog drie andere landhuizen in dezelfde buurt, voor een totaal van ongeveer $6,2 miljoen. Na het verkrijgen van sloopvergunningen voor die eigendommen, genieten White en zijn gezin nu van het leven in een prachtig mega-landhuis in Las Vegas.

In 2009 ontving White de Nevada Sportsman of the Year award. Hij won ook negen opeenvolgende jaren de titel Promoter of the Year tijdens de Wrestling Observer Newsletter Awards. Van 2008 tot 2019 werd hij erkend als Leading Man of the Year tijdens de World MMA Awards. In 2019 ontving hij, namens de Armed Forces Foundation, de Patriot Award.

Dana White’s opmerkelijke reis van boksliefhebber naar president van de UFC getuigt van zijn visie, leiderschap en onwrikbare toewijding aan de sport. Zijn inspanningen hebben MMA omgevormd tot een wereldwijd fenomeen en de UFC naar ongekende hoogtes van succes getild. Buiten zijn zakelijke prestaties tonen White’s filantropische bijdragen en persoonlijke veerkracht zijn toewijding om een positieve impact te maken, zowel op als buiten de mat. Met een netto waarde van $500 miljoen blijft Dana White een sterke invloed in de wereld van sport en entertainment, en laat hij een blijvende erfenis achter in de UFC en daarbuiten.