David Miscavige: Macht en Rijkdom van Scientology

David Miscavige, de controversiële leider van de Scientology-kerk, staat centraal in een wereld van macht en rijkdom. Geboren op 30 april 1960 in Bristol Township, Pennsylvania, groeide hij op in New Jersey in een Pools-Italiaans rooms-katholiek gezin. Samen met zijn tweelingzus Denise en oudere broer Ronald doorleefde hij een jeugd waarin astma en allergieën hem plaagden, totdat een Dianetics-sessie volgens hem verlichting bracht. Dit leidde zijn familie naar de Scientology-kerk in 1971.

Gedurende zijn tienerjaren verhuisde het gezin naar Saint Hill Manor in Engeland, de wereldwijde hoofdzetel van de kerk. Op zestienjarige leeftijd verliet David de middelbare school en sloot zich aan bij de Sea Organization in Clearwater, Florida, een paramilitaire tak van Scientology opgericht door L. Ron Hubbard.

In de late jaren '70 steeg hij snel in de rangen, beginnend als cameraman voor opleidingsfilms van Scientology en werd hij al snel gekozen door Hubbard om de Commodore's Messenger Organization te leiden. Nadat Hubbard in 1980 zich terugtrok uit het publieke leven, vestigde Miscavige zijn macht. Na Hubbards dood in 1986 werd hij de onbetwiste leider van Scientology en werd in 1987 officieel benoemd tot voorzitter van de Raad van het Religious Technology Center (RTC). Onder zijn leiding zouden de activa van Scientology naar verluidt oplopen tot ongeveer $400 miljoen tegen 1992.

Als leider geniet Miscavige van een leven vol luxe. Hij reist met privéjets voor belangrijke kerkelijke evenementen en organiseert bijeenkomsten aan boord van de privécruiseschip Freewinds. Zijn persoonlijke voertuigpark bestaat uit een BMW M6, een Range Rover SUV en een gepantserde GMC-vrachtwagen omgetoverd tot mobiele kantoorruimte. Ook in zijn villa ontbreken luxe voorzieningen, waaronder een geluidsinstallatie van $150,000 en persoonlijke koks die hem gastronomische maaltijden bereiden.

Gold Base, het internationale hoofdkwartier van Scientology, is een representatief voorbeeld van de rijkdom van de kerk. Dit terrein van meer dan 520 acres in Riverside County, California, huisvest indrukwekkende gebouwen zoals Cine Castle, een filmstudio die meer dan $10.8 miljoen kostte, en Bonnie View Mansion, een luxueuze villa met een privé bioscoop en een zwembad.

Ondanks de grandeur, beschrijven voormalige leden van Scientology de strenge werkomstandigheden en discipline binnen de organisatie, wat in schril contrast staat met de levensstijl van Miscavige en enkele hoge kerkfunctionarissen.

Gedurende zijn tijd als leider heeft Miscavige te maken gehad met talloze beschuldigingen van misbruik en juridische problemen. In 1991 noemde Time magazine Scientology 'The Thriving Cult of Greed and Power', en zijn leiderschap is vaak bekritiseerd.

Recentelijk is Miscavige betrokken geraakt bij een groeiend aantal rechtszaken die hem beschuldigen van mensenhandel en andere misdaden. Ondanks deze drukte aan de juridische fronten, blijft hij de macht in Scientology stevig vasthouden.

Wat betreft zijn persoonlijke leven, huwde hij met Michele Diane 'Shelly' Miscavige in 1982, maar Shelly is sinds 2007 niet meer in het openbaar gezien, wat leidde tot speculatie over haar welzijn. David's relatie met zijn familie is ook onder druk komen te staan, vooral gezien de kritieken van zijn vader Ronald en nicht Jenna die beide de kerk en Davids leiderschap hebben verlaten.

De toekomst van David Miscavige en zijn invloed op Scientology blijft onderwerp van discussie, terwijl juridische zaken en claims van voormalige leden aan de orde van de dag zijn. Ondanks de schandalen blijft zijn positie krachtig maar omstreden.