Embiid's Toekomst in Twijfel: 76ers $250M Keuze

De Philadelphia 76ers zijn dit seizoen de grootste teleurstelling in de NBA gebleken. Ze begonnen het jaar met de hoop op een kampioenschap, met de komst van Paul George en het beëindigen van het zware contract van Tobias Harris. Tyrese Maxey was er klaar voor om zijn spel naar een hoger niveau te tillen, terwijl Joel Embiid een sterke terugkeer hoopte te maken.

Helaas had het team te maken met blessures, en zelfs wanneer ze fit zijn, is hun spel zeer inconsistent. Maxey presteert wel, maar is niet zo efficiënt als in voorgaande seizoenen. George had zijn eigen blessureproblemen en besloot een pauze in te lassen van zijn podcast om zich volledig op basketbal te concentreren, wat op zich al opmerkelijk is in 2025.

Bovendien kampt Embiid al geruime tijd met aanhoudende knieproblemen en miste hij drie wedstrijden na een incident met een lid van de Philadelphia media. Nu de 76ers momenteel buiten de playoff-race vallen, lijkt het erop dat ze het opgeven. Ze hebben besloten om Embiid rust te geven vanwege "aanhoudende problemen met zijn linkerknee."

Hoewel dit niet het einde van de wereld lijkt te zijn, suggereren vroege rapporten dat de blessure mogelijk ernstiger is dan gedacht. De kans bestaat zelfs dat Embiid niet meer op het veld komt, wat een grote financiële hoofdpijn betekent voor de 76ers, die hem nog bijna $250 miljoen verschuldigd zijn.

Volgens de 76ers-verslaggever Adam Aaronson heeft Embiid nog vier seizoenen op zijn contract. Als de salarisplafondprojecties kloppen, staat hij volgend seizoen ongeveer $55,2 miljoen te wachten. Daarna kan hij rekenen op $59,5 miljoen in 2026-27, $64,3 miljoen in 2027-28 en heeft hij een spelersoptie die kan oplopen tot meer dan $69 miljoen in het seizoen 2028-29.

In totaal heeft Embiid de komende vier jaar een oogverblindend bedrag van $248.131.534 in het vooruitzicht. Bijna een kwart miljard – en hij zou misschien niet eens weer op het veld staan.

Embiid’s carrière is al een hobbelige weg geweest, met blessures die zijn begin hebben gekenmerkt. Hij miste zijn eerste twee seizoenen volledig en speelde slechts 31 wedstrijden in zijn derde seizoen. Hij heeft nooit meer dan 68 wedstrijden in een seizoen gespeeld en kwam dit jaar niet verder dan 19 wedstrijden voordat hij uitgeschakeld werd.

Er is een kans dat hij volgend jaar in topvorm terugkeert, maar grote jongens zoals hij hebben vaak meer moeite om gezond te blijven. Nu Embiid bijna 31 wordt, bevindt hij zich in de latere fase van wat meestal als een NBA-carrière wordt beschouwd.

Of misschien volgt Embiid wel een traject zoals Lonzo Ball, die 1.009 dagen niet speelde vanwege aanhoudende knieproblemen tijdens zijn tijd bij de Bulls. Veel mensen dachten dat Ball klaar was, maar hij is opnieuw een uitblinkende speler voor Chicago geworden.

Zou het voor de 76ers echter echt acceptabel zijn om bijna drie jaar te wachten op de terugkeer van Embiid? Als blijkt dat deze knieblessure ernstig is, zal het team voor zware keuzes komen te staan over zijn toekomst. Wat er ook gebeurt, het zal zeker een flinke prijs met zich meebrengen.

Ondanks de onzekerheid rondom Embiid’s toekomst, is er hoop voor zowel hem als de 76ers. Moderne geneeskunde en vooruitgang in revalidatie hebben sterren in staat gesteld om opmerkelijke terugkomsten te maken. En als er iemand is die de vastberadenheid heeft om door te zetten, dan is het Embiid.

De 76ers hebben ook een getalenteerde selectie, met Tyrese Maxey die zich ontwikkelt tot een ster en Paul George die veterane leiderschap biedt. Als Embiid zich kan herstellen en terugkeert naar zijn oude niveau, kan Philadelphia nog steeds een kanshebber voor het kampioenschap zijn. Zelfs als zijn rol verandert, is zijn aanwezigheid alleen al van onschatbare waarde. De weg die voor hen ligt is onzeker, maar de toekomst van de 76ers is nog niet verloren.