MC Hammer: Van $70M naar $2M in 2025

MC Hammer, geboren als Stanley Kirk Burrell, is een naam die vrijwel iedereen zich herinnert uit de vroege jaren '90. Hij was niet zomaar een rapper; hij was een fenomeen. Bekend om zijn opvallende broeken, razendsnelle dansmoves en onweerstaanbare haken, bereikte Hammer enorme roem met 'U Can’t Touch This'. Op het hoogtepunt van zijn carrière was hij meer dan $70 miljoen waard, maar tegenwoordig ligt zijn netto waarde dichter bij de $2 miljoen. Wat ertussenin gebeurde, is een verhaal van een ongelooflijke opkomst, spectaculaire ondergang en langzame heruitvinding.

Zijn vroege leven: De drang om te slagen zat in zijn bloed. Hammer groeide op in Oakland, Californië, op 30 maart 1962. Hij kwam uit een bescheiden gezin en leefde in een druk huis met acht zussen en broers. Zijn vader was professioneel pokerspeler en zijn moeder werkte als secretaresse. Geld was schaars, maar jonge Stanley wist al snel op te vallen. Op slechts 11-jarige leeftijd dook hij buiten het Oakland Coliseum op, waar hij losstaande baseballs verkocht totdat de eigenaar van het A's team zijn energie opmerkte en hem als batboy in dienst nam.

Na zeven jaar in de kleedkamers van de A's, kreeg hij de bijnaam “Hammer” vanwege zijn gelijkenis met honkballegende Hank Aaron. Ook kreeg hij de titel “MC” door zijn gewoonte om het publiek op te zwepen en grappen te maken. Voordat hij ooit professioneel een microfoon vastpakte, was Stanley Burrell al bezig mensen te vermaken.

Na de middelbare school trad Hammer toe tot de Amerikaanse marine, waar hij drie jaar diende en de rang van Petty Officer 3rd Class bereikte. Toen hij terugkeerde naar Oakland, had hij geen zin om stil te zitten; hij wilde muziek maken en wachtte niet op een platenlabel. Hij leende geld van twee voormalige A's-spelers, richtte zijn eigen label Bust It Productions op en begon platen te verkopen vanuit de kofferbak van zijn auto. Zijn eerste album, 'Feel My Power' (1986), verkocht meer dan 60.000 kopieën, een opmerkelijke prestatie voor een onbekende artiest zonder een grote platenmaatschappij achter zich.

In 1990 lanceerde MC Hammer 'Please Hammer, Don’t Hurt ’Em', en dat brak alle afspraken. Het album ging Diamond, als het eerste hiphopalbum dat dat deed, en de single 'U Can’t Touch This' werd een wereldwijde anthem. Hammer's kenmerkende dansbewegingen waren overal te zien, van tv-reclames tot talentenshows in basisscholen. In 1991 bracht hij 'Too Legit to Quit' uit, opnieuw een platina succes. Dat jaar verdiende hij naar verluidt $33 miljoen, wat, rekening houdend met inflatie, meer dan $70 miljoen waard zou zijn vandaag de dag. Met endorsdeal, merchandise van tournees en reclames domineerde Hammer niet alleen de radio; hij domineerde de popcultuur.

Op het hoogtepunt van zijn roem deed MC Hammer een van de meest extravagante vastgoedtransacties in de muziekgeschiedenis, door een 12,5 acre groot landgoed op een heuveltop in Fremont, Californië, te kopen voor $5 miljoen. In plaats van zich te settelen in het bestaande huis, liet Hammer het afbreken en investeerde hij tussen de $12 en $20 miljoen in de bouw van een verbluffende mega-villa van 40.000 vierkante voet, met twee zwembaden, een garage voor 17 auto’s, een honkbalveld, tennisbanen, een opnamestudio, een bowlingbaan, vergulde armaturen, Italiaanse marmeren vloeren en zelfs gecomputeriseerde thermostaten in elke kamer. Hij betaalde zijn entourage $500.000 per maand, een kostenpost die symbool kwam te staan voor zijn financiële ondergang. Het weelderige huis werd een waarschuwingsverhaal van overdaad, dat zijn cashflow opslokte en bijdroeg aan de schulden die hem uiteindelijk in 1996 in de faillissement deden belanden.

Zijn faillissementsaanvraag onthulde een web van onbetaalde leningen en belastingtekorten. Hij had $500.000 verschuldigd aan atleet Deion Sanders, een half miljoen aan zijn advocaat, en ongeveer $800.000 aan onbetaalde belastingen aan de IRS. Rechterlijke documenten uit 2013 toonden aan dat de IRS nog steeds het eerste recht had op Hammer's toekomstige inkomsten. Wat alles ten gronde richtte was niet alleen de luxe uitgaven maar ook de snelheid waarmee hij een imperium probeerde op te bouwen. Het aantal auto's, privéjets, een te grote loonslijst en onophoudelijk toeren maakten een einde aan zijn fortuin. Het was een botsing van ambitie en slecht financieel beheer.

Wat doet hij nu? Heruitgevonden, gerespecteerd en nog steeds actief. Je zou denken dat iemand die financieel op de bodem terechtkomt stilletjes zou verdwijnen, maar niet MC Hammer. Hij heeft de koers volledig omgebogen. Tegenwoordig woont hij in Tracy, Californië, met zijn vrouw Stephanie (met wie hij sinds 1985 getrouwd is) en hun vijf kinderen. Tevens is hij grootvader, een gewijde minister en vaak spreker op technologie-evenementen. En hier is de twist: Hammer heeft een echte weg gevonden in Silicon Valley. Lang voordat het trendy werd voor beroemdheden om in technologie te investeren, woonde Hammer conferenties bij, ontmoette oprichters en studeerde datawetenschap. Hij had vroege connecties met startups zoals Twitter, Square en Flipboard en richtte zelfs DanceJam op, een video-platform gebaseerd op dans. Hoewel hij geen miljard-dollar exit heeft gehad, hebben deze ondernemingen een stabiel inkomen en geloofwaardigheid in technische kringen opgeleverd. Tegenwoordig adviseert hij verschillende bedrijven en blijft hij zeer actief op social media.

De carrière van MC Hammer is door de jaren heen gekenmerkt door zowel enorme pieken als diepe dalen. Hij brak door in 1986 met zijn onafhankelijke debuut 'Feel My Power'. In 1990 was hij een huishoudnaam dankzij 'Please Hammer, Don’t Hurt ’Em', dat Diamond ging en de hitlijsten domineerde. In 1991 bereikte hij zijn financiële piek met een geschat inkomen van $33 miljoen in één jaar. Maar tegen 1996 was zijn imperium ingestort en vroeg hij faillissement aan met meer dan $10 miljoen aan schulden. Ondanks de tegenslagen bleef Hammer actief: hij werd een minister, lanceerde technologie-ondernemingen en keerde zelfs terug op tv met de realityshow 'Hammertime' in 2009. Hij co-fondde DanceJam in 2008 en in 2020 kreeg hij de aandacht weer met een veelgeprezen Super Bowl-commercial voor Cheetos. In de afgelopen jaren blijft hij zich heruitvinden als spreker, investeerder en ondernemer, wat bewijst dat zijn legacy niet alleen gebaseerd is op oude hits.

Ondanks dat sommigen hem te commercieel noemden, was de impact van MC Hammer op de muziek onmiskenbaar. Gedurende zijn carrière heeft Hammer drie Grammy Awards gewonnen, waaronder de beste R&B Song en beste rap solo performance voor 'U Can’t Touch This'. Ook ontving hij acht American Music Awards, waardoor hij een van de meest onderscheiden artiesten van zijn tijd is. MTV eerde hem met twee Video Music Awards en zijn baanbrekende video's stelden nieuwe normen voor hip-hop visuals. In 1991 ontving Hammer de Billboard Artist of the Year award, wat zijn plaats aan de top van de pop- en hiphopcultuur bezegelde.

Meer recentelijk heeft hij erkenning gekregen voor zijn ondernemersinspanningen en werd hij beloond met een lifetime achievement award van de Soul Train Music Awards. Dit bewaarde niet alleen zijn muziek, maar ook zijn invloed op dans, mode en media.

In 2020 keerde Hammer terug in de schijnwerpers met een Cheetos Super Bowl-commercial ter gelegenheid van 30 jaar 'U Can’t Touch This'. Hij heeft ook campagnes gedaan voor Starburst en 3M en was zelfs te zien in promotiemateriaal van de Amerikaanse marine waarin zijn dienst als luchtvaartwinkelier tijdens zijn militaire jaren werd belicht. Recente profielen hebben ook zijn militaire dienst benadrukt, waarin hij diende als luchtvaartwinkelier in Patrol Squadron 47. Van zijn dagen waarin hij vliegtuigonderdelen in de marine inventariseerde tot het pionieren van pop-rap, is Hammer's reis een van de meer onwaarschijnlijke en gelaagde erfenissen in hip-hop.