Het mysterie van Michael Hutchence's fortuin

Michael Hutchence, geboren op 22 januari 1960 in Sydney, Australië, was de charismatische frontman van INXS, één van de grootste rockbands uit de jaren '80 en vroege '90. Bij zijn overlijden in 1997 werd zijn netto waarde geschat op slechts $1 miljoen, een schokkend laag bedrag dat in schril contrast staat met zijn geschatte carrière-inkomsten van $40 tot $60 miljoen. Ondanks zijn wereldwijde succes, miljoenen aan royalty's en lucratieve optredens, stierf Hutchence praktisch blut. Zijn financiële erfenis blijft omgeven door mysterie, offshore trusts en een nalatenschap die nooit bij zijn enige dochter, Tiger Lily, terechtkwam.

Hutchence groeide op als zoon van make-upartiest Patricia Glassop en zakenman Kelland Hutchence. Door de zaken van zijn vader woonde hij veel in het buitenland, eerst in Brisbane en daarna in Hongkong, waar hij naar de King George V School ging. Na zijn terugkeer in Sydney ontmoette hij Andrew Farriss op de Davidson High School. Deze ontmoeting zou een bepalend moment in hun leven blijken te zijn. Hutchence voegde zich al snel bij de vroege band van Farriss, Doctor Dolphin, en legde zo de basis voor INXS.

In 1977 vormden Hutchence en de broers Farriss de band die bekend zou worden als INXS. De band kwam voort uit de Australische pub rock scène en bereikte internationale supersterrenstatus met hits als 'Need You Tonight', 'Never Tear Us Apart' en 'New Sensation'. Albums als Kick en X verkochten miljoenen exemplaren en de band vulde arena's over de hele wereld. Hutchence's charisma, stem en magnetische uitstraling maakten hem tot niet alleen de stem, maar ook het gezicht van INXS.

Met de stijgende roem van INXS in de jaren '80 groeide ook hun financiële potentieel. Na het ondertekenen van internationale contracten met WEA, Atlantic en PolyGram in de vroege jaren '80, begon de band aanzienlijke voorschotten en royalty's te ontvangen. Hun baanbrekende album Kick uit 1987 verkocht wereldwijd meer dan 14 miljoen exemplaren en werd in de VS, Australië en het VK multi-platinum gecertificeerd. Met standaard royalty's die variëren van $1 tot $2 per album, wordt geschat dat INXS alleen al voor dat album tussen de $14 en $28 miljoen heeft verdiend.

Het toerneeaspect droeg een extra lucratieve laag toe. De X-Factor-tour van de band in 1991 trok meer dan 1,2 miljoen fans over vier continenten, inclusief een uitverkochte show in Wembley Stadium in Londen met bijna 74.000 bezoekers. Dit ene concert genereerde ongeveer $2,5 miljoen. Totaal gezien bereikte hun tourinkomsten tijdens hun piekjaren waarschijnlijk tussen de $20 en $30 miljoen. Ondanks deze indrukwekkende cijfers verdween het merendeel van de verdiensten in een web van managementkosten, offshore trusts en ontraceerbare rekeningen—een financieel zwarte gat dat nog steeds onder de loep ligt.

Tijdens zijn hoogtijdagen lanceerde Hutchence een zijproject, Max Q, en verkende hij de acteerwereld. Hij speelde in de film 'Dogs in Space' uit 1986, droeg bij aan de soundtrack en speelde Percy Shelley in 'Frankenstein Unbound' uit 1990. In 1995 begon hij aan een soloalbum, dat postuum in 1999 werd uitgebracht.

Hutchence stond bekend om zijn romantische relaties, waaronder met Kylie Minogue, Helena Christensen en Belinda Carlisle. Maar het was zijn relatie met de Britse tv-presentatrice Paula Yates die het meest tragisch was. Hun dochter, Heavenly Hiraani Tiger Lily Hutchence, werd in 1996 geboren. Hutchence vond vreugde in het vaderschap en hoopte een stabiel leven op te bouwen voor zijn jonge gezin.

Op 22 november 1997 werd Michael Hutchence dood aangetroffen in zijn hotelkamer in Sydney. De dood werd als zelfmoord door ophanging geclassificeerd, hoewel drugs en alcohol ook een rol speelden. Hij was pas 37 jaar oud. Op dat moment was Hutchence somber omdat hij zijn dochter Tiger Lily niet kon zien te midden van juridische geschillen met Yates en haar voormalige echtgenoot, Bob Geldof.

Ondanks zijn sterrenstatus was Hutchence's financiële nalatenschap tragisch onvoldoende. Hij bezat luxe appartementen en had toegang tot hoogwaardige onroerende goederen in Sydney, Londen en het zuiden van Frankrijk, maar de meeste stonden niet direct op zijn naam. Zijn appartement in Bellevue Hill in Sydney werd later verkocht door het beheer van de nalatenschap, terwijl verhuurde woningen in Europa gelinkt waren aan managementbedrijven en niet tot hem te herleiden waren.

Juridische documenten toonden later aan dat zijn persoonlijke bankrekening op het moment van zijn dood slechts $40.000 bevatte, met totale activa die liquide maakten tot ongeveer $700.000—waarvan het grootste deel verdween in juridische kosten. Zijn broer Rhett onthulde dat geen van Michael's persoonlijke bezittingen na zijn dood aan de familie werd teruggegeven. 'Het enige wat we terugkregen was de riem die hij gebruikte,' zei hij. Gitaren, notitieboekjes en onschatbare memorabilia waren nooit teruggevonden.

Een onderzoek van The Guardian in 2017, gebaseerd op de gelekte Paradise Papers, onthulde dat Hutchence's voormalige zakenmanager, Colin Diamond, een offshore bedrijf had opgericht genaamd Helipad Plain in Mauritius. Dit bedrijf werd opgericht vlak voor de 20e verjaardag van Hutchence’s dood om ongepubliceerde opnames, afbeeldingen en films te exploiteren. E-mails tussen het juridische team van Diamond en het bedrijf Appleby tonen aan dat hij zich als enige rechtmatige eigenaar van Hutchence’s intellectuele eigendom beschouwde, hoewel de wil van de zanger Tiger Lily, Yates en zijn familie als begunstigden aanstelde.

Rechtdossiers uit 2005 en 2010 onthulden dat activa via verschillende offshore trusts werden doorgesluisd, waaronder Chardonnay Investments, een bedrijf dat Diamond controleerde. Miljoenen aan royalty's van INXS zouden naar verluidt omgeleid zijn, waardoor Hutchence’s dochter volledig werd uitgesloten. Legaten aan Amnesty International en Greenpeace die in Hutchence's testament stonden, zijn nooit vervuld.

Tiger Lily, die door Bob Geldof werd geadopteerd na Paula Yates' dood in 2000, leefde grotendeels buiten de schijnwerpers in Australië. Maar in 2025 kondigde ze stilletjes via Instagram aan dat ze haar eerste kind verwacht met haar partner Ben Archer. Dit babynieuws biedt een aangrijpende conclusie aan een familieverhaal dat gemarkeerd is door briljantie, tragedie en onopgeloste vragen.

Ongepubliceerde nummers van Hutchence—tot 15 in totaal—roepen nog steeds vragen op, aangezien ze blijkbaar onder controle staan van Chardonnay Investments. Een documentaire uit 2017, 'The Last Rockstar', toonde zeldzaam beeldmateriaal en dagboekfragmenten, wat leidde tot verzet van de overlevende leden van INXS en Hutchence's familie, die niet geraadpleegd waren.