Mormoonse Moeders: Geloof en Drama

De docuserie 'The Secret Lives of Mormon Wives', nu te bekijken op Disney+, onthult een modern en vaak verkeerd begrepen beeld van het vrouwzijn binnen de mormoonse gemeenschap. Deze serie volgt een hechte groep mormoonse moeders in Utah, terwijl ze de complexiteit van vriendschappen, geloof, roem en de gevolgen hiervan navigeren.

De vrouwen in de serie zijn geen onbekenden in de schijnwerpers. Als 'MomTok' influencers hebben ze jarenlang online content gecreëerd en miljoenen volgers verzameld. Maar zoals 'Mormon Wives' laat zien, brengt het leven in de wereld van werkelijkheidstelen een geheel nieuwe set uitdagingen met zich mee.

“Ik heb gehoord dat mensen leren spelen met de spelregels van reality-tv, maar dat zijn wij nog niet, we zijn hier nog steeds aan het uitzoeken,” zegt Jessi Ngatikaura. “Je krijgt de echte wij te zien.” Wat begon als een leuk hobby op sociale media is nu een fulltime carrière geworden. “Het is nu volledig ons werk, maar we hebben hiervoor gekozen en we kunnen elk moment stoppen als we dat willen,” voegt Jessi toe. Deze transparantie over de zakelijke kant van hun roem maakt de serie uniek.

Uiteraard kan zichtbaarheid en geld de dynamiek veranderen – en de serie schrikt er niet voor terug om de spanningen die hierdoor ontstaan te tonen. “De dynamiek verandert als er meer geld en familie in het spel zijn en sommige mensen worden competitief,” geeft Whitney Leavitt toe. Toch blijft echte vriendschap een constante: “We zijn nog steeds vrienden buiten de camera.”

De verhaallijnen van Whitney en Jessi zijn bijzonder intens. Whitney werd in seizoen één neergezet als de slechterik, terwijl Jessi in seizoen twee geconfronteerd werd met roddels over een affaire. Maar beide vrouwen hebben hun representaties onder ogen gezien en hebben openhartig gesproken over de emotionele impact die dit met zich meebracht.

“Het was echt vervelend om de slechterik te zijn, ik was boos en had veel wrok, ik was echt verdrietig,” herinnert Whitney zich nog. “Maar ik was trots dat ik in plaats van weg te lopen, bleef en die moeilijke gesprekken voerde die ik eigenlijk niet wilde hebben.” De vrouwen filmen vier tot vijf dagen per week en ze benadrukken dat de drama niet gefabriceerd is, maar alleen vergroot. “Er is zoveel drama op natuurlijke wijze aanwezig, dat we niet meer hoeven te creëren enkel voor de show,” zegt Jessi, die ook benadrukt dat zelfs haar explosieve Halloweenfeest niet was gescript.

Een cruciale factor voor het overleven van de chaos van reality-tv? Ondersteuning achter de schermen. De producenten van de show bieden nazorgdiensten en therapeuten aan om de cast te helpen omgaan met de emotionele gevolgen van het leven onder een vergrootglas. “Er zijn altijd therapeuten aanwezig,” zegt Jessi. “In het begin vroeg ik me af waarom Taylor en Jen zoveel therapie hadden. Nu heb ik vijf of zes uur per week.” Deze ondersteuning hielp Whitney bij het verwerken van haar slechterikrol: “Ik had zo veel overweldigende emoties, maar de therapie hielp me om te blijven en niet weg te rennen.”

De openhartige gesprekken in de show over seks, huwelijk en alcohol hebben in mormoonse kringen voor ophef gezorgd, vooral nadat Taylor Frankie Paul publiekelijk claimde dat sommige leden betrokken waren bij 'soft swinging' - een bewering die Whitney ontkent. “Toen de eerste trailer uitkwam, was er enige terugslag van de kerk omdat ze bang waren,” zegt Whitney. “Maar eigenlijk laten we zien hoe wij het mormoonse leven leven, en we leven het allemaal op een andere manier.”

Jessi deelt dezelfde mening: “We zijn allemaal normale, gewone meisjes, geen mensen die bonnets dragen en boter karnen, zoals je misschien zou denken.” Terwijl sommige conservatieve kijkers kritisch blijven, zien anderen de show als een kans om eerlijke gesprekken te starten over het moderne geloof. “We hebben mensen zeker beïnvloed om hun geloof in vraag te stellen, er dieper op in te duiken of er eerlijker over te zijn,” deelt Jessi. “Ik heb berichten gehad van mensen die zeggen dat ze de kerk willen joinen, dankzij mij.”

Maar geen van beide vrouwen claimt te spreken voor het mormonisme als geheel. “We tonen gewoon onze versie ervan,” zegt Whitney. “Ik denk dat dat empowerend is – hopelijk kunnen mensen zich identificeren met onze verhalen en strijd.”

'The Secret Lives of Mormon Wives' mag dan gevuld zijn met dramatische headlines, maar in wezen is het een verhaal over identiteit, veerkracht en de kracht van vrouwen die de narratieven om hen heen herschrijven. Of je nu afstemt voor het roddelen of blijft voor de groei, het is duidelijk dat deze vrouwen meer zijn dan alleen personages op een scherm – ze zijn makers, moeders en moderne mormonen die kracht vinden in kwetsbaarheid. En naarmate de serie voortduurt, gaat het niet alleen om de schandalen – het gaat om zusterlijkheid, zelfontdekking en de verrassende manieren waarop geloof kan evolueren in het digitale tijdperk.