Southwest Airlines Eindigt Gratis Ingecheckte Bagage

Op dinsdag heeft Southwest Airlines aangekondigd dat ze bepaalde klanten gaan laten betalen voor hun ingecheckte bagage, waarmee ze een uniek beleid dat gratis ingecheckte bags toestond, beëindigen. Deze beslissing komt voort uit teleurstellende financiële resultaten, wat de noodzaak om hun bedrijfsstrategie aan te passen vergroot.

Deze verandering is weer een nieuwe stap in de aanpak van de Texas-gebaseerde luchtvaartmaatschappij ten aanzien van klantvriendelijke praktijken. Vorig jaar onthulde Southwest dat ze van plan waren om het open zitbeleid, dat meer dan vijftig jaar een kenmerk van hun merk was, af te schaffen.

Het beleid van de luchtvaartmaatschappij waarbij 'bags fly free' is wat hen onderscheidt in de sector, aangezien Southwest de enige grote luchtvaartmaatschappij in de VS is die klanten toestaat om twee tassen gratis in te checken. Dit unieke aanbod is altijd een manier geweest om zich te onderscheiden van de concurrentie. Echter, de aanstaande beleidswijziging die op 28 mei ingaat, kan klanten mogelijk vervreemden. Glen Hauenstein, president van Delta Air Lines, merkte op dat sommige klanten van Southwest mogelijk overstappen naar andere luchtvaartmaatschappijen.

Bij analisten bestaan ook zorgen over de impact op het merk van de luchtvaartmaatschappij. Savanthi Syth, analist bij Raymond James, gaf aan: “Wij waren geen voorstanders van bagagekosten.” Southwest Airlines heeft altijd sterk gepleit voor hun beleid zonder bagagekosten en stelt dat dit de belangrijkste reden is waarom klanten voor hun diensten kiezen.

In september van het voorgaande jaar waarschuwde de luchtvaartmaatschappij investeerders dat het beëindigen van dit beleid een negatieve impact zou hebben op hun 'klant eerst'-merkbeeld. Hun analyses gaven aan dat hoewel het invoeren van bagagekosten tot een jaarlijkse inkomstenstijging van $ 1,5 miljard zou kunnen leiden, dit tegelijkertijd een verlies van $ 1,8 miljard in marktaandeel met zich mee zou brengen.

Op dinsdag rechtvaardigde CEO Bob Jordan de recente beleidsverandering door te stellen dat de laatste boekingsgegevens de verwachte voordelen van het behouden van het gratis bagagebeleid niet weergaven.

In 2023 genereerden bagagekosten meer dan $ 7 miljard aan inkomsten voor grote luchtvaartmaatschappijen in de VS; echter, Southwest rapporteerde in deze categorie slechts $ 73,4 miljoen, volgens de Bureau of Transportation Statistics.

Het vernieuwde beleid van de luchtvaartmaatschappij zal de mogelijkheid voor twee gratis ingecheckte tassen voor hun meest loyale klanten behouden, specifiek voor diegenen met A-List Preferred-status, evenals voor passagiers die de hoogste tariefopties kopen. Klanten met een lagere loyaliteitsstatus, A-List, hebben recht op één gratis ingecheckte tas. Tevens zullen passagiers met de co-branded creditcard van de luchtvaartmaatschappij credits ontvangen voor één ingecheckte tas.

Voor degenen die niet aan de criteria voor gratis bagage voldoen, zullen kosten worden geheven voor zowel de eerste als de tweede ingecheckte tas. Jordan gaf aan dat dit nieuwe beleid wordt verwacht om aanmeldingen voor het co-branded creditcardprogramma van Southwest te stimuleren en operationele voordelen te bieden.

“We vervoeren bijna twee keer zoveel tassen in vergelijking met de concurrentie, wat op veel fronten kostbaar is,” zei hij tijdens een JPMorgan-industrieconferentie.

De beslissing om kosten voor ingecheckte tassen in te voeren volgt op de eerste uitgebreide ontslagen in de bijna 54-jarige geschiedenis van de luchtvaartmaatschappij. Deze stap geeft de toenemende invloed aan van activist-investeerder Elliott Investment Management binnen het bedrijf. Deze hedgefonds heeft vijf vertegenwoordigers in de 15 leden tellende raad en heeft eerder de directie van Southwest bekritiseerd voor het niet aannemen van een bagagekostenbeleid zoals andere luchtvaartmaatschappijen, wat de inkomsten zou kunnen verhogen.

Jordan richt zich op het verlagen van kosten en het verhogen van de inkomsten om de operationele marge van Southwest tegen 2027 tot minstens 10% te verhogen, wat een aanzienlijke stijging is ten opzichte van de 2% die vorig jaar werd geregistreerd.

De luchtvaartmaatschappij is van plan een nieuwe basis economie tariefoptie in te voeren en zal de praktijk van hedging tegen schommelingen in brandstofprijzen staken, een strategie die vorig jaar ongeveer $ 150 miljoen aan verliezen opleverde.

Jordan verklaarde dat Southwest nu streeft naar meer dan een miljard dollar aan kostenbesparingen tegen 2027, een stijging van het eerdere doel van $ 500 miljoen. Deze nieuwe strategieën zouden dit jaar naar verwachting tot een extra $ 800 miljoen aan winst voor rente en belasting (EBIT) leiden, en $ 1,7 miljard tegen 2026, volgens zijn opmerkingen.

De beslissing van Southwest Airlines om het geliefde 'bags fly free' beleid te schrappen, betekent het einde van een tijdperk voor prijsbewuste reizigers. Jarenlang onderscheidde Southwest zich als de enige grote luchtvaartmaatschappij in de VS die de waarde voor klanten boven extra kosten stelde, maar financiële problemen hebben nu een pijnlijke verschuiving geforceerd.

De luchtvaartmaatschappij, ooit een symbool van eenvoud en eerlijkheid, volgt nu de trend in de sector om extra inkomsten uit passagiers te halen. Loyale klanten die Southwest ooit prezen om hun aanpak zonder verborgen kosten, kunnen zich nu verraden voelen. Terwijl Southwest naar winstgevendheid streeft, bestaat het risico dat ze de reizigers verliezen die hen oorspronkelijk succesvol hebben gemaakt.