Trail Blazers Officieel Te Koop: Allen's Erfgoed

De Portland Trail Blazers staan officieel te koop. Op dinsdag bevestigde de nalatenschap van Microsoft medeoprichter Paul Allen dat zij het proces van de verkoop van de NBA-franchise zijn gestart, wat het einde van een tijdperk markeert.

De verkoop wordt beheerd door de investeringsbank Allen & Co., met juridische ondersteuning van Hogan Lovells. Men verwacht dat het verkoopproces zal doorlopen tot aan het NBA-seizoen 2025-26. Gezien de huidige waarderingen van franchises kunnen de Blazers tussen de $3 miljard en $5 miljard opleveren, wat deze verkoop tot een van de lucratiefste in de geschiedenis van de league maakt.

Sinds het overlijden van Paul Allen in 2018 valt het beheer van de Blazers onder zijn zus, Jody Allen, als onderdeel van een trust. Deze trust is opgericht om ervoor te zorgen dat zijn uitgebreide portefeuille uiteindelijk wordt geliquideerd, waarbij de opbrengsten worden ingezet voor liefdadigheid via de Paul G. Allen Family Foundation.

“De instructies van Paul waren duidelijk,” aldus de verklaring van de nalatenschap. “Deze activa moeten worden verkocht, en de opbrengsten worden gebruikt om zijn filantropische visie te financieren.”

De verkoop van het basketbalteam is niet alleen een zakelijke transactie; het markeert ook de afronding van een postume visie van een pionier: het omzetten van een leven vol ambities in een langdurige impact.

Paul Allen was niet alleen een tech-titaan. In 1975 richtte hij samen met Bill Gates Microsoft op, wat een digitale revolutie op gang bracht die de wereld zou veranderen. Allen, die een aandeel van 25% in het bedrijf had, speelde een cruciale rol bij het schrijven van de vroege software en het sluiten van belangrijke overeenkomsten, waaronder de IBM-MS-DOS-overeenkomst.

De beursgang van Microsoft in 1986 katapulteerde hem naar miljardairstatus. Hoewel hij het bedrijf in 1983 verliet na een diagnose van Hodgkinlymfoom (waarvan hij later herstelde), stelde zijn fortuin — dat bij zijn overlijden op $20 miljard werd geschat — hem in staat om een uitgebreide portefeuille van passies na te streven.

Allens leven na Microsoft werd gekenmerkt door durf, verkenning en vrijgevigheid. Hij kocht de Trail Blazers in 1988 voor $70 miljoen en verwierf in 1997 de Seattle Seahawks, waarmee hij hen redde van een potentiële verhuizing. Daarnaast werd hij mede-eigenaar van de Seattle Sounders, hielp hij bij het financieren van SpaceShipOne (het eerste privéruimteschip dat de ruimte bereikte), en bouwde hij Stratolaunch, het grootste vliegtuig ter wereld op basis van spanwijdte.

Ook creëerde hij het Experience Music Project in Seattle (nu MoPOP), investeerde hij veel in hersenwetenschappen via het Allen Institute, en stelde hij in stilte een van de meest waardevolle kunstcollecties ter wereld samen, die later voor $1,6 miljard werd verkocht, met alle opbrengsten voor het goede doel.

Allen bezat zelfs de Octopus, een 126 meter lange megajacht met een onderzeeër, twee helikopterlandingsplaatsen en een opnamestudio - een drijvend monument van grenzeloze nieuwsgierigheid.

In zijn leven schonk Allen meer dan $2 miljard aan meer dan 1.500 organisaties. Van klimaatinitiatieven en programma's voor dakloosheid tot gezondheidsonderzoek en natuurbehoud, zijn geven was net zo eclectisch als zijn interesses.

Hij was ook een ondertekenaar van de Giving Pledge, waarin hij beloofde het merendeel van zijn rijkdom te schenken. Met de verkoop van de Trail Blazers — en mogelijke toekomstige verkopen van de Seahawks en Sounders — staat zijn stichting klaar om miljarden meer te ontvangen om zijn filantropische werk voort te zetten.

In het licht van recente NBA-verkopen wordt verwacht dat de Blazers een recordprijs zullen behalen. Ter vergelijking: de Phoenix Suns werden in 2023 verkocht voor $4 miljard, terwijl een minderheidsbelang in de Milwaukee Bucks in 2023 de waarde van het team op $3,5 miljard inschatte. De Boston Celtics zijn momenteel in onderhandeling voor een recordverkoop van $6,1 miljard.

Phil Knight, mede-oprichter van Nike, bood in 2022 meer dan $2 miljard voor de Blazers — een bod dat werd afgewezen. Tegenwoordig zou dat bedrag waarschijnlijk niet meer volstaan.

Hoewel alleen de Blazers momenteel officieel te koop zijn, kunnen de belangen van de Allen-nalatenschap in de Seahawks en Sounders in de komende jaren volgen.

De verkoop van de Portland Trail Blazers markeert niet alleen het sluitstuk van Paul Allen's buitengewone leven, maar ook het begin van iets groters. Met miljarden die nu naar zijn stichting vloeien, zal Allens gedurfde visie op een betere wereld voortleven. Zijn erfgoed toont ons wat rijkdom, nieuwsgierigheid en vrijgevigheid kunnen bereiken wanneer ze worden afgestemd op een doel. Van het pionieren van persoonlijke computers tot het ondersteunen van hersenwetenschappen en de kunsten, heeft Allen nooit gestopt met het stellen van de vraag: 'Wat zou er moeten zijn? Wat zou mogelijk kunnen zijn?' Terwijl zijn activa nieuwe eigenaren vinden, begint zijn geest van innovatie en geven aan een krachtige nieuwe era.