Trump Vergoedt Chrisleys na $30M Fraude

Todd en Julie Chrisley, de ooit zo behaalde sterren van Chrisley Knows Best, zijn weer vrij—dankzij een presidents pardon van Donald Trump. Dit koppel, dat een reality-tv merk had opgebouwd rond de weelderige zuidelijke levensstijl, heeft geheim gehouden dat ze meer dan $30 miljoen aan banken hebben opgelicht. Hun veroordelingen zijn geschrapt, wat zowel vreugde als verontwaardiging oproept.

Het nieuws kwam op 27 mei 2025, toen Trump zijn voornemen om de Chrisleys te vergeven aankondigde tijdens een telefoongesprek met hun dochter, Savannah Chrisley. Het gesprek, dat online werd geplaatst door een assistent van het Witte Huis, bevatte Trump’s verklaring: “Je ouders gaan vrijuit.”

Van Glamour naar Fraude

Voor hun ondergang waren de Chrisleys het voorbeeld van zuidelijke luxe. Hun show op USA Network, die in 2014 debuteerde, volgde de scherpzinnige Todd, zijn elegante vrouw Julie en hun kinderen in een zorgvuldig gecureerd leven vol rijkdom, familiewoede en designerverwennerij. Maar achter de schermen was hun rijkdom gebouwd op bedrog.

Federele aanklagers beweren dat Todd en Julie, vanaf 2006, samenwerkten met een zakenpartner om bankafschriften en auditrapporten te vervalsen om meer dan $30 miljoen aan frauduleuze leningen te verkrijgen. Een bijzonder verontrustend bewijs kwam uit een bericht van Todd aan een medeverdachte uit 2007: 'Je bent een f***** genious [sic]!!! Laat het maar 4 mil+ lijken.'

Op dat moment hadden ze zelfs geen rekening bij Merrill Lynch. Toen ze er uiteindelijk een openden, overschreed het saldo nooit de $17.000.

Daarnaast beschuldigden aanklagers de Chrisleys van belastingontduiking—het verdoezelen van inkomsten uit hun show door deze in Julie's bedrijfsrekening te storten, terwijl ze extravagant bleven uitgeven. Zoals een verklaring van het ministerie van Justitie aangaf: 'De Chrisleys gaven het geld uit aan luxeauto's, designer kleding, onroerend goed en reizen, en gebruikten nieuwe frauduleuze leningen om oude terug te betalen.'

In 2012 vroeg Todd faillissement aan, waardoor hij meer dan $20 miljoen aan schulden kwijtschold—de meeste verkregen door fraude.

Veroordeling en Straf

Een federale jury in Atlanta vond de Chrisleys in juni 2022 schuldig aan samenspanning om bankfraude, belastingontduiking, draadfraude en in het geval van Julie, obstructie van de justitie. Todd werd veroordeeld tot 12 jaar gevangenisstraf, Julie tot 7 jaar, en beiden werden verplicht om $17,8 miljoen terug te betalen. Hun dochter Savannah nam de voogdij over hun jongere kinderen terwijl zij in aparte instellingen uitzaten.

Tijdens de uitspraak verklaarden aanklagers: 'Todd en Julie Chrisley zijn carrière zwendelaars die leven door van het ene fraudeschandaal naar het andere te springen, leugens te vertellen tegen banken, leveranciers op te lichten en overal belastingontduiking toe te passen.'

Hun beroepen waren grotendeels onsuccesvol, hoewel een rechter Julie's straf opnieuw beoordeelde wegens mogelijke fouten in de berekeningen. Haar veroordeling bleef echter intact.

Trump's Interventie

Het pardon van Trump kwam te midden van toenemende kritiek op zijn herhaalde gebruik van uitvoerende gratie om bondgenoten en hooggeplaatste individuen te belonen. De Chrisleys, die steeds vocaler werden over hun conservatieve politiek, verschenen tijdens de Republikeinse Nationale Conventie van 2024, waar Savannah Chrisley beweerde dat ze 'vervolgd werden door opstandige aanklagers' en citeerde een aanklager die hen 'de Trumps van het Zuiden' noemde.

Hun advocaat prees het pardon als een correctie van 'een diepe onrechtvaardigheid,' en stelde dat het paar onterecht was aangevallen vanwege hun bekendheid en politieke opvattingen.

Ondanks het pardon blijft het bedrag van $17,8 miljoen aan schadevergoeding staan—tenzij een afzonderlijke actie dit verwijdert, wat nog niet is gebeurd.

Een Te Handige Wending in de Realiteit?

De opkomst, ondergang en abrupte verlossing van de Chrisleys door een voormalige president leest als een van hun eigen gescripte verhaallijnen—behalve dat de inzet deze keer miljoenen aan gestolen gelden en jaren in de federale gevangenis betrof. Terwijl hun fans misschien hun terugkeer vieren, wijzen critici op Trump’s steeds brutere gebruik van pardons als een manier om de rechtsstaat te omzeilen en loyaliteit te belonen.

Uiteindelijk gaat het verhaal van de Chrisleys minder over verlossing en meer over privilege. Voor de meeste veroordeelde criminelen blijven presidentiële pardons een onbereikbare droom. Voor de Chrisleys kwam het met een telefoontje—en een politieke connectie. Of ze nu terugkeren naar de televisie of niet, één ding is duidelijk: gerechtigheid nam, in hun geval, een achterbankplaats in de drama van reality-tv.