Village Roadshow vraagt faillissement aan in VS

Village Roadshow Entertainment Group, de producent van succesvolle filmfranchises zoals The Matrix, Joker en Ocean's Eleven, heeft in de VS faillissementsbescherming aangevraagd, zo blijkt uit een rechtbankdocument uit Delaware.

De financiële problemen van het bedrijf worden toegeschreven aan een kostbare juridische strijd met voormalige partner Warner Bros. (WB) en een mislukte poging om onafhankelijke film- en televisiewerkzaamheden op te zetten.

Om een deel van zijn financiële lasten te verlichten, stelt Village Roadshow voor om zijn uitgebreide filmarchief te verkopen voor $365 miljoen (£281 miljoen). Tegelijkertijd schatten rechtbankdocumenten de totale schuldenlast van het bedrijf tussen de $500 miljoen en $1 miljard.

Jarenlang hebben Village Roadshow en WB gezamenlijk films geproduceerd en bezit, maar hun samenwerking verslechterde na de release van The Matrix Resurrections in 2022. Deze film debuteerde op HBO Max, wat een geschil over de rechten op toekomstige sequels en prequels van hun co-producties veroorzaakte.

Village Roadshow beschuldigt WB ervan het bedrijf onterecht uit zijn contractuele rechten te hebben uitgesloten, wat heeft geleid tot een langdurige juridische strijd. "De WB-arbitrage heeft het bedrijf meer dan $18 miljoen aan advocaatkosten gekost, bijna alles is nog onbetaald," verklaarde Chief Restructuring Officer Keith Maib in een rechtbankdocument.

Volgens Maib heeft dit geschil de werkrelatie tussen de twee bedrijven "onherstelbaar verwoest", waardoor "de meest lucratieve verbinding" van Village Roadshow's historische succes effectief is beëindigd.

Bovendien heeft het bedrijf aanzienlijke verliezen geleden door een risicovolle stude-venture die in 2018 werd gelanceerd. Geen van de onafhankelijk geproduceerde films of televisieseries uit deze poging genereerde winst.

Zoals veel entertainmentbedrijven, werd ook Village Roadshow geconfronteerd met de gevolgen van de COVID-19-pandemie, wat leidde tot een verminderde vraag naar films. Meer recentelijk werd het bedrijf verder getroffen door de stakingen van acteurs en schrijvers in Hollywood die in mei 2023 begonnen en de industrie verstoorden.

Als kers op de taart verbood de Writers Guild of America (WGA) zijn leden in december om met Village Roadshow samen te werken, omdat het bedrijf vermeend zijn bijdragers niet had betaald.

Terwijl Village Roadshow door het faillissementsproces navigeert, blijft de toekomst van zijn filmarchief en overige activa onzeker.