Leslie Abramson: De Legacy van een Legendarische Advocaat

Leslie Abramson, de advocaat van Erik Menendez, verwierf bekendheid door haar verdediging van de Menendez-broers tijdens hun zeer mediatized proces. Haar carrière omvat echter meer dan alleen deze zaak; ze heeft ook andere prominente cliënten vertegenwoordigd, boeken geschreven en zelfs een gedenkwaardige verschijning gemaakt in Saturday Night Live. De nieuwe Netflix-serie, Monsters: The Lyle and Erik Menendez Story, belicht de moorden en het proces dat het land in zijn greep hield, samen met een documentaire genaamd The Menendez Brothers.

Met de opnieuw opgelaaide media-aandacht voor de zaak en opkomend bewijs heeft Abramson de nadruk gelegd op het belang van vertrouwelijkheid. "Ik geef geen commentaar op mijn cliënten. Helemaal niet. Het privilege van advocaat-cliënt sterft nooit," zegt ze.

Hier zijn enkele belangrijke feiten over Leslie Abramson.

FEIT #1
Ze begon haar professionele carrière als openbare verdediger. Leslie Hope Abramson werd geboren op 6 oktober 1943 in Queens, New York. Na haar opleiding aan Queens College en de rechtenfaculteit van UCLA, werd ze in 1970 lid van de California State Bar en werkte zes jaar voor het kantoor van de openbare verdediging in Los Angeles County.

FEIT #2
In haar eigen praktijk ontwikkelde ze een sterke reputatie. Na haar werk als openbare verdediger startte ze haar eigen praktijk, waar ze bekendheid verwierf vanwege haar agressieve strategieën. De Los Angeles Times beschreef haar als een "4-foot-11, vuurrimpelende, moddergooiende, nucleaire kracht in de juridische wereld," wat haar vastberadenheid benadrukt. Abramson werd twee keer uitgeroepen tot procesadvocate van het jaar door de L.A. Criminal Courts Bar Association.

FEIT #3
Ze vertegenwoordigde opmerkelijke cliënten zelfs voordat de Menendez-broers in beeld kwamen. In oktober 1990 merkte Dominick Dunne op dat Abramson werd beschouwd als de meest bijzondere verdedigingadvocaat in Los Angeles voor doodstrafzaken. In januari van dat jaar verkreeg ze een vrijspraak voor Dr. Khalid Parwez, een gynaecoloog uit Pakistan die beschuldigd werd van het wurgen en ontleden van zijn 11-jarige zoon. In 1988 werd een 17-jarige cliënt, Arnel Salvatierra, veroordeeld voor vrijwillige manslaughter, verminderd van moord in eerste graad, in de dood van zijn vader. Abramson betoogde dat de overleden vader een geschiedenis van kindermishandeling had, wat leidde tot probation.

FEIT #4
Ze verwierf nationale erkenning voor haar verdediging van Erik Menendez. Abramson nam de zaak van Erik aan ongeveer zes maanden na de tragische moord op zijn ouders, Jose en Kitty, op 20 augustus 1989. De broers werden in maart 1990 gearresteerd voor de misdaad. "In mijn 27 jaar als advocaat voor moordzaken heb ik nooit eerder iemand ontmoette zoals deze twee," deelde ze met de Washington Post. "Ze zijn geen moordenaars; ze zijn jonge mensen die geconfronteerd werden met enorme uitdagingen in een verschrikkelijke thuissituatie, en ze bezweken onder de druk."

FEIT #5
Ze was woedend toen de broers levenslange gevangenisstraffen zonder parolenkans ontvingen in 1996. Hun eerste processen resulteerden in twee jury's die geen beslissing konden bereiken. Na een herverhoor op 17 april 1996 adviseerde de uiteindelijke jury een levenslange straf voor de Menendez-broers, zonder kans op vervroegde vrijlating. Abramson betoogde dat Jose en Kitty Menendez hun zonen jarenlang aan emotionele en seksuele mishandeling hadden blootgesteld, en hun zonen effectief hadden "gedwongen hen te doden. Het oordeel was wreed en harteloos," aldus Abramson.

FEIT #6
De California State Bar onderzocht Abramson op mogelijke ethische schendingen, maar vond haar uiteindelijk onschuldig. Er werd gerapporteerd dat ze Dr. William Vicary, een psychiater en getuige voor de verdediging, vroeg bepaalde vertrouwelijke informatie uit zijn aantekeningen te verwijderen tijdens Erik's proces. In februari 1999 werd het onderzoek van de State Bar van Californië naar Abramson afgesloten vanwege gebrek aan voldoende bewijs.

FEIT #7
Ze maakte een verschijning in Saturday Night Live. In een sketch van 23 oktober 1993 speelde John Malkovich Lyle Menendez, Rob Schneider was Erik Menendez, Phil Hartman vertolkte rechter Stanley Weisberg, en Julia Sweeney speelde Leslie Abramson.

FEIT #8
In 1997 publiceerde ze een boek getiteld The Defense Is Ready: Life in the Trenches of Criminal Law. Het boek, dat je op Amazon kunt vinden, werd door de New York Times beschreven als "een fascinerend en frustrerend verslag van haar meest beruchte moordprocessen."

FEIT #9
Ze woont in Los Angeles. In 2001 verhuisde ze met haar man, Tim Rutten, een verslaggever voor de Los Angeles Times, naar een Craftsman-stijl huis net buiten de stad. Dit huis beschikt over een ruime tuin voor groente- en bloementuinen, evenals een zwembad dat essentieel was voor haar 7-jarige zoon. Abramson adopteerde haar zoon "tegen het einde van het eerste Menendez-proces." Ze heeft ook een oudere dochter, Laine, uit haar eerste huwelijk met een apotheker, dat in 1969 eindigde in een scheiding. Tim Rutten overleed in 2022 na een val thuis.

FEIT #10
In 2004 huurde muziekproducent Phil Spector haar in als zijn advocaat. Hij werd beschuldigd van de fatale schietpartij opactrice Lana Clarkson, die op 3 februari 2003 plaatsvond in zijn woning. Abramson nam het van een van O.J. Simpson's verdedigers over, maar werd later in 2004 opgevolgd door Bruce Cutler. Helaas leek de samenwerking tussen Abramson en Spector vol spanningen; Dunne rapporteerde over een openlijk dispuut tijdens een onvoorziene persconferentie op 7 mei 2004, waarin Abramson opmerkte: "Philip, alsjeblieft, ik hoop dat je geen dingen zegt." Spector werd uiteindelijk schuldig bevonden aan moord in 2009.

FEIT #11
Ze weigerde deel te nemen aan een interview voor Netflix's The Menendez Brothers. In een e-mail aan de producenten schreef Abramson: "Dertig jaar is een lange tijd. Ik geef er de voorkeur aan het verleden te laten waar het hoort. Geen enkel media-aandacht of petities van tieners zal de uitkomst voor deze cliënten veranderen. Alleen de rechtbanken hebben die macht, en zij hebben hun beslissing genomen." Haar invloed op de zaak als de advocaat van Erik Menendez blijft voortduren.