Trump's Qatar jetdeal roept corruptiezorgen op

Er lijkt steeds meer sprake te zijn van duidelijke corruptie rondom een luxe jumbojet voor President Trump, waarover het Witte Huis in gesprek is met de koninklijke familie van Qatar. Dit kan zelfs dienen als een tijdelijke vervanger voor Air Force One.

Qatar probeert de situatie minder verdacht te maken door te beweren dat het vliegtuig geen cadeau is, maar een "tijdelijke gebruiksovereenkomst" die momenteel wordt herzien. Volgens CBS News zal het vliegtuig uiteindelijk worden geschonken aan de presidentiële bibliotheek van Trump aan het einde van zijn termijn. Dit roept vragen op die meer thuis lijken te horen in een kleptocratie dan in een democratie.

De gesprekken vinden plaats terwijl Trump zich voorbereidt op zijn eerste grote buitenlandse reis tijdens zijn tweede termijn naar Qatar. Ali Al-Ansari, de mediaattaché van Qatar in de VS, merkte op: "De zaak wordt nog steeds beoordeeld door de betrokken juridische afdelingen en er is nog geen beslissing genomen."

Tegelijkertijd meldt CBS dat het vliegtuig niet meteen beschikbaar zal zijn vanwege aanpassing en veiligheidsbehoeften. De mogelijkheid van een dergelijke overdracht van een multimiljoen-dollar vliegtuig tussen een buitenlandse monarchie en een zittende Amerikaanse president zou duidelijke alarmbellen moeten laten afgaan.

Kritici luiden al de noodklok en wijzen op de juridische en ethische complicaties die dit met zich meebrengt. Een buitenlandse overheid die luxe goederen aanbiedt aan een president tijdens zijn ambtstermijn, om dat goed later als een persoonlijk erfstuk in te brengen? Dit lijkt de standaarddefinitie van ongepastheid te weerspiegelen en ondermijnt het geest van anti-corruptienormen.

Op zondag probeerde Witte Huis-persvoorlichtster Karoline Leavitt de gemoederen te bedaren door te stellen: "Elk cadeau dat door een buitenlandse overheid wordt gegeven, wordt altijd volledig in overeenstemming met de toepasselijke wetgeving aanvaard. De administratie van President Trump is toegewijd aan volledige transparantie." Maar critici blijven sceptisch, vooral gezien de tegenstrijdige uitspraken van de president zelf.

Trump noemde op zijn Truth Social-platform het vliegtuig een "GESCHENK" en pochte: "Dus het feit dat het Ministerie van Defensie een GESCHENK, GRATIS, van een 747-vliegtuig krijgt om tijdelijk de 40 jaar oude Air Force One te vervangen, verstoort de Gekke Democraten zozeer dat ze beweren dat we TOPPRIJS voor het vliegtuig moeten betalen."

De Amerikaanse luchtmacht heeft momenteel twee sterk aangepaste Boeing 747-200B-vliegtuigen in gebruik als Air Force One, die sinds de vroege jaren '90 operationeel zijn. Ze zijn uitgerust met veilige communicatie, een slaapkamer, een kantoor en een vergaderzaal. De administratie van Trump had eerder een overeenkomst met Boeing voor nieuwe vliegtuigen gesloten, maar vertragingen hebben geleid tot frustratie – en nu blijkbaar tot een schimmige omweg.

Boeing heeft aangegeven dat het officiële vervangende vliegtuig pas in 2027 of 2028 beschikbaar zal zijn. Trump, die doorgaans niet graag wacht als er shortcuts beschikbaar zijn, zei in februari: "Nee, ik ben niet blij met Boeing. Het duurt lang voordat ze, weet je, Air Force One afmaken, we hebben dat contract lang geleden uitbesteed. We kunnen een vliegtuig kopen of iets krijgen."

Trump heeft een hechte diplomatieke relatie met Qatar. In 2019 kondigde zijn administratie een grote Qatarese aankoop van Amerikaanse vliegtuigen aan. Het Golfland heeft ook vliegtuigen geschonken aan andere bondgenoten, waaronder een luxe vliegtuig dat in 2018 aan Turkije werd gegeven.

Maar het geschenken van een "vliegend paleis" aan de Amerikaanse president – die het vervolgens mogelijk gebruikt voordat het in zijn bibliotheekproject wordt opgenomen – is een geheel nieuwe vorm van brutaal gedrag.

Het is bijna surrealistisch hoe openlijk corrupt deze situatie is – en toch zijn er zo weinigen die het durven te benoemen voor wat het is. Een zittende president die zich vermaakt met een luxe jet van een buitenlandse monarchie? Van plan om het in zijn persoonlijke bibliotheekproject te gebruiken? En we laten dat gewoon gebeuren? Eerst was het Trump’s meme coin grift, nu zijn het koninklijke jets. Dit is geen diplomatie; dit is zelfverrijking in het volle zicht. De normalisering van dit niveau van corruptie is een symptoom van een gevaarlijk gebroken systeem – en de stilte eromheen is net zo verontrustend als de daad zelf. Waar is de verontwaardiging?