DeSantis als mogelijke vervanger voor Hegseth?

De president-elect Donald Trump overweegt de mogelijkheid om Pete Hegseth, zijn controversiële keuze voor de functie van minister van Defensie, te vervangen door de gouverneur van Florida, Ron DeSantis. Dit meldt The Wall Street Journal, dat heeft gesproken met bronnen die op de hoogte zijn van de situatie.

De overweging komt voort uit de toenemende kritiek op Hegseth, een 44-jarige veteranen van het leger en voormalig commentator bij Fox News, die geconfronteerd wordt met beschuldigingen van seksueel wangedrag en financieel wanbeheer.

De rol van minister van Defensie vereist goedkeuring van de Senaat, en Hegseth loopt aanzienlijke risico's in de zoektocht naar steun van Republikeinse senatoren, die zich zorgen maken over zijn verleden. Volgens NBC News hebben zes Republikeinse senatoren twijfels geuit over Hegseth's bevestiging voor deze prominente positie bij het Pentagon.

Ron DeSantis, die eerder als marine rechter-advocaat heeft gediend, stond op een shortlist van kandidaten voor de functie van minister van Defensie die transitiefunctionarissen aan Trump hebben voorgelegd voordat hij Hegseth selecteerde. Deze lijst is opnieuw bekeken en aan Trump gepresenteerd te midden van de voortdurende beschuldigingen tegen Hegseth, die door verschillende senatoren als “verontrustend” worden gekarakteriseerd.

Volgens bronnen zou Trump, op 78-jarige leeftijd, kunnen kiezen voor een andere kandidaat als Hegseth’s nominatie niet slaagt. Recentelijk is het voorstel om DeSantis te nomineren als minister van Defensie naar voren gebracht, zo meldt het nieuwsmedium.

Op dinsdag hebben de president-elect en de gouverneur van Florida een herdenkingsceremonie voor overleden politieagenten bijgewoond in Palm Beach County, Florida. Zowel Hegseth als Trump, evenals DeSantis, hebben openlijk kritiek geuit op de “woke”-beleid van het Pentagon.

Gedurende zijn campagne voor de Republikeinse primaries pleitte DeSantis voor het afschaffen van diversiteitsinitiatieven van het Pentagon en het verminderen van militaire programma's die gericht zijn op klimaatverandering. 'Onze mantra op 20 januari 2025, als opperbevelhebber, is heel eenvoudig: missie eerst, missie volbrengen,' zei hij tijdens een campagne in South Carolina vorig jaar, waarbij hij 'wokeism' de schuld gaf voor de daling in militaire aanmeldingen.

“We moeten ook zorgen voor goede orde en discipline op militaire bases,” voegde de gouverneur van Florida eraan toe. “Dingen zoals dragshows op militaire bases zouden niet toegestaan moeten worden.”

DeSantis heeft verder uitgesproken dat, als hij president wordt, hij een beleid van de regering-Biden-Harris zou afschaffen dat transgender individuen toestaat om te dienen in het leger volgens hun geïdentificeerde geslacht. Bovendien zou hij militaire personeel herstellen die uit dienst zijn gezet omdat zij weigerden zich te laten vaccineren tegen COVID-19.

Hegseth heeft deze week contact gezocht met GOP-senatoren op Capitol Hill om steun te vergaren voor zijn nominatie, waarbij hij zijn visie voor het Pentagon uitlegde tijdens deze gesprekken.

Kort na zijn selectie als minister van Defensie, werd gerapporteerd dat Hegseth het onderwerp was van een beschuldiging van seksueel aanranding uit 2017, afkomstig uit Monterey County, Californië. Hij is niet aangeklaagd en zijn advocaat stelt dat de beschuldigingen “onjuist” zijn.

Deze week heeft The New Yorker aanvullende verontrustende beschuldigingen gepubliceerd tegen Trump’s kandidaat, naar voren gebracht door voormalige medewerkers van Veterans for Freedom en Concerned Veterans for America. Twee voormalige werknemers, samen met e-mails en een klokkenluidersdossier uit 2015, suggereren dat Hegseth werd verzocht om af te treden vanwege zijn overmatig drinken op evenementen en zijn falen om seksuele intimidatie van vrouwelijke collega's door senior mannen aan te pakken.

Volgens het rapport werd Hegseth zo dronken tijdens een bezoek aan een stripclub in Louisiana in november 2014 dat hij probeerde zich bij de strippers op het podium aan te sluiten. Een vrouwelijke collega moest ingrijpen en hem verwijderen voordat de beveiliging hen naar buiten begeleidde.

Het rapport beweert dat Hegseth ook dronken werd tijdens een CVA-tour in Ohio in mei 2015, waarin hij naar verluidt schreeuwde: “Kill All Muslims! Kill All Muslims!”

Een e-mail die naar verluidt naar Hegseth's opvolger bij CVA is gestuurd, karakteriseerde de benoemde Pentagon-kandidaat als iemand die de “organisatie-fondsen beheerde als een persoonlijk uitgavenaccount — voor socializing, drinken en het gebruiken van CVA-evenementen voornamelijk als kansen om met vrouwen om te gaan tijdens het reizen.”

Hegseth’s poging om minister van Defensie te worden wordt ernstig bemoeilijkt door verontrustende beschuldigingen, waaronder seksueel wangedrag en financieel wanbeheer. Rapporten van ongepast gedrag, zoals overmatig drinken en intimidatie tijdens zijn periode bij Veterans for Freedom, schetsen een bezorgd beeld van zijn karakter.

Zijn verleden, inclusief verontrustende opmerkingen en onethisch gedrag, heeft belangrijke Republikeinse senatoren vervreemd, waardoor er twijfels zijn over zijn vermogen om bevestiging te verkrijgen. Met zijn geloofwaardigheid in twijfel en een geschiedenis van controversieel gedrag, lijkt Hegseth's nominatie steeds moeilijker vol te houden, wat president-elect Trump ertoe aanzet om alternatieve kandidaten zoals gouverneur Ron DeSantis te overwegen.