Groen in de stad: Greycoat's duurzame aanpak

Als we denken aan duurzame vastgoedontwikkeling, komen vaak beelden naar voren van prachtige, utopische gebouwen: interieurs die de grens tussen binnen en buiten vervagen, daken bedekt met zonnepanelen en buitenruimtes die een welkome ontsnapping bieden uit de betonnen jungle. Voor het in Londen gevestigde vastgoedontwikkelingsbedrijf Greycoat, onder leiding van CEO Nick Millican, is deze visie een essentieel onderdeel van hun aanpak voor stedelijk vastgoed. Ze transformeren onvriendelijke stadslandschappen tot meer uitnodigende, duurzame omgevingen door strategisch groen en buitenruimtes te integreren.

“Als ontwikkelaar richten we ons op het creëren van een gebouw dat dit mogelijk maakt,” zegt Millican. “We hechten veel belang aan het aanbieden van buitenruimtes voor huurders en zorgen voor een ingangservaring met ontspanningsruimtes en een café op de begane grond, zodat huurders zich in een prettige omgeving bevinden.” Dit uitgangspunt is meer dan alleen esthetische verbetering; het weerspiegelt een bredere verschuiving in de verwachtingen van huurders en investeerders, vooral in drukbevolkte stedelijke omgevingen zoals Londen.

De evolutie van commerciële stedelijke ruimtes is in een stroomversnelling geraakt door de pandemie, die bedrijven dwong na te denken over wat werknemers terug naar kantoor zou trekken. “Mensen overwegen actief hoe ze werknemers kunnen aanmoedigen om te pendelen door aantrekkelijke kantoorgebouwen en extra faciliteiten, zoals buitenruimtes, aan te bieden,” merkt Millican op. Deze buitenruimtes, zoals terrassen en daktuin, zijn veranderd van luxe toevoegingen naar essentiële onderdelen van concurrerend commercieel vastgoed.

Voor Greycoat sluit deze aanpak aan bij hun bredere duurzaamheidsdoelen. Onder Millicans leiding heeft het bedrijf zich gepositioneerd als een leider in duurzame vastgoedontwikkeling, met strategieën die zowel koolstofreductie als het welzijn van de bewoners bevorderen.

De integratie van groen in stedelijke ontwikkelingen is niet louter decoratief; het pakt tegelijkertijd verschillende duurzaamheidsuitdagingen aan. Planten absorberen koolstofdioxide, filteren luchtvervuiling, verminderen het stedelijke hitte-eiland effect en beheren regenwaterafvoer. In dichtbevolkte stedelijke gebieden zoals Londen, waar groen zich beperkt is, zorgt de integratie van planten in het ontwerp van gebouwen voor nieuwe ecologische niches in anders aride stadslandschappen.

Een prachtig voorbeeld van Greycoat's visie op stedelijk groen is hun project DIALS, een zes verdiepingen tellend kantoorgebouw in de City of London. Dit gebouw, dat in december 2023 werd verworven in samenwerking met Goldman Sachs Asset Management, ondergaat een uitgebreide transformatie met duurzaamheid als kern.

“Onze visie voor DIALS gaat verder dan alleen een vastgoedverwerving,” zegt Millican. “We willen deze ruimte van 13.000 vierkante meter transformeren tot een baken van innovatie en duurzaamheid. Ons doel is niet alleen om voorop te lopen in het ontwerp, maar ook om de grenzen van wat mogelijk is in duurzame ontwikkeling te verleggen.”

De herontwerpplannen omvatten een atrium met een volledige hoogte in de receptieruimte, dat natuurlijk licht in het gebouw laat vloeien. Dit architectonische kenmerk creëert niet alleen een indrukwekkende entree, maar vormt ook een centraal onderdeel van de biophilic designstrategie van het gebouw.

“Het atrium voegt niet alleen waarde toe aan DIALS, maar maximaliseert ook het natuurlijke licht. Het is een geweldig kenmerk,” voegt Millican toe. Deze nadruk op natuurlijk licht ondersteunt de groene elementen van het gebouw, waardoor ruimtes ontstaan die zich verbonden voelen met de natuur, ondanks de stedelijke setting.

Het renovatieplan omvat tevens het verbeteren van buitenfaciliteiten die direct bijdragen aan het welzijn van bewoners, terwijl ze de milieu-impact van het gebouw verzachten. Deze groene ruimtes dienen twee doelen: ze bieden waardevolle buitenruimtes voor de bewoners en dragen bij aan de biodiversiteit in de stedelijke omgeving.

Greycoat's toewijding aan het integreren van groen in hun ontwikkelingen is niet alleen ecologisch gemotiveerd, maar ook strategisch doordacht. Millican heeft een duidelijke tweedeling in de vastgoedmarkt na de pandemie waargenomen. “Het wordt een tweedelige markt,” legt hij uit. “Er zijn goede gebouwen op gewilde locaties met moderne milieukenmerken die het goed doen, en de huren stijgen. Daarnaast zijn er eigendommen die niet echt voldoen en zich in de verkeerde locaties bevinden, die waarschijnlijk een ander doel moeten krijgen.”

Door groene ruimtes en duurzame kenmerken te integreren, plaatst Greycoat zijn onroerend goed stevig in de eerste categorie—hoog presterende, gewilde ruimtes die premium huren vragen, ondanks schommelingen op de markt. Deze aanpak weerspiegelt Millicans inzicht dat de markt duurzaamheid niet langer als optionele extra's beschouwt, maar als fundamenteel voor de waardepropositie van een eigendom. Vastgoed met sterke milieu-kenmerken zoals energie-efficiëntie en lagere koolstofuitstoot worden nu gezien als lagere-risico, toekomstbestendige investeringen.

Voor Millican maakt de integratie van groen in Greycoat's ontwikkelingen zakelijk gezien op meerdere niveaus zin. Naast het verbeteren van de markt aantrekkingskracht van een pand, sluit het aan bij de groeiende focus op ESG (Environmental, Social, and Governance) criteria in investeringsbeslissingen.

“De druk om in gebouwen te investeren is nu groter dan ooit, door veranderende milieuregelgeving,” merkt Millican op. “Ontwikkelaars worden gedwongen om gebouwen energie-efficiënter te maken.” Terwijl veel vastgoedbedrijven deze aanpassingen doen als gevolg van regelgeving, heeft Greycoat, onder Millicans leiding, geprobeerd hun duurzame inspanningen verder te uitbreiden dan de minimale vereisten. Het bedrijf heeft innovatieve benaderingen van duurzaamheid omarmd, zoals het hergebruiken van materialen uit de oude gevel van een gebouw door deze te vergrijzelen en te transformeren in tegels voor hergebruik.

Deze toewijding aan duurzaamheid strekt zich uit tot hun benadering van stedelijk groen. In plaats van planten te beschouwen als louter decoratieve elementen, integreert Greycoat ze doordacht in de algehele milieustrategie van het gebouw, zodat ze op een betekenisvolle manier bijdragen aan koolstofreductie, biodiversiteit en het welzijn van bewoners.

Als we vooruitkijken, ziet Millican de integratie van groen in stedelijke ontwikkelingen als deel van een bredere transformatie in de manier waarop we stedebouw benaderen. “Ik denk dat we in de loop van de tijd meer en meer focus zullen zien op behoud en renovatie in plaats van sloop en nieuwbouw,” voorspelt hij.

Deze verschuiving naar renovatie sluit perfect aan bij Greycoat's strategie van het integreren van groene elementen in bestaande structuren. Door de 'basis' van gebouwen te behouden terwijl ze hun milieukredentialen en esthetische aantrekkelijkheid verbeteren door strategische inzet van planten en buitenruimtes, creëert Greycoat panden die voldoen aan de moderne eisen zonder de koolstofkosten van nieuwe constructie.

Voor Nick Millican en Greycoat is het verzachten van het stadslandschap door een doordachte integratie van groen niet alleen een kwestie van het creëren van aantrekkelijker gebouwen, maar ook het herinrichten van wat stedelijk vastgoed kan zijn. In een door beton gedomineerde stad als Londen, brengt hun aanpak de natuur terug in het dagelijks leven, en creëert werkruimtes die niet alleen duurzaam zijn, maar ook menselijker.

Zoals Millican het verwoordt, moeten succesvolle ontwikkelingen tegenwoordig overwegen: “hoe presteert het op de lange termijn?” Door groen in de stedelijke omgeving te brengen, creëert Greycoat gebouwen die zijn ontworpen voor de markt van vandaag, maar ook voor een groenere toekomst.