Lessen van Michael Shanly's Vastgoedcarrière

In 1974 bevond de Britse economie zich in een diepe crisis. De wereldwijde oliecrisis had de inflatie de lucht in gestuurd, wat chaos veroorzaakte in verschillende sectoren en de financiële markten deed verkrampen. Terwijl de lonen achterbleven, gleed de ooit bloeiende vastgoedmarkt in onzekerheid. Hypotheekrentes stegen en toegang tot ontwikkelingsleningen werd steeds beperkter, waardoor de vooruitzichten voor vastgoedontwikkelaars snel veranderden.

Tegen deze achtergrond stond Michael Shanly op een bouwplaats aan de rivier in Maidenhead. Hij besloot de dagelijkse leiding over de bouwplaats op zich te nemen om kosten te besparen. Voor de meeste ontwikkelaars had de volgende stap gewacht, maar Shanly zag een kans in de crisis.

Op het terrein stond een huis dat gesloopt moest worden, maar Shanly besliste om het om te zetten in huurappartementen. Dit zorgde voor een constante inkomstenstroom waarmee hij het project kon voortzetten. Deze beslissing leidde tot een cruciaal inzicht: vastgoedbeleggingen hoeven niet te draaien om kortetermijnwinsten. Met goed beheer kan een inkomen genererend vastgoedportefeuille stabiliteit bieden, zelfs in onzekere economische tijden. Dit inzicht vormde de basis van Sorbon Estates, opgericht door Shanly met de overtuiging dat het duurzaam beheren van vastgoed een betere strategie is dan het snel omzetten ervan.

Shanly's instinct om potentieel te herkennen en met een doel te herbouwen, zou zijn leven beheersen. Als jongeman werkte hij twee banen om genoeg geld te sparen voor de aankoop van zijn eerste vastgoed in Pinner. Opgegroeid in Eastcote, verliet hij op 14-jarige leeftijd de school zonder diploma's, maar met veel vastberadenheid. Dagelijks fietste hij langs een vervallen huis in Noord-West Londen en droomde ervan om het te kopen en op te knappen.

Inmiddels is dat ene omgebouwde huis uitgegroeid tot een indrukwekkende portefeuille met meer dan 1.500 huurders, ontworpen voor langdurig succes in plaats van snelle winsten. Shanly's focus op lange termijn-investeringen en sterke relaties met huurders via Sorbon Estates heeft niet alleen geleid tot een bloeiend bedrijf, maar ook tot respect voor Shanly Homes als woningontwikkelaar, bekend om zijn aandacht voor detail en toewijding aan waardecreatie in de gemeenschappen waar hij bouwt.

Traditioneel beschouwen vastgoedontwikkelaars en investeerders in het VK commercieel vastgoed als een kortetermijninvestering: kopen, ontwikkelen, verhuren en verkopen. Dit werkt goed in een bloeiende markt, maar wanneer economische onzekerheid toeslaat, worden de tekortkomingen van dit model snel zichtbaar.

Toch onderhandelen sommige vastgoedbezitters soepel door deze moeilijke tijden heen. Ze wisselen niet voortdurend van huurders, raken niet in paniek bij veranderende marktomstandigheden, en blijven gefocust op hun langetermijndoelen. Shanly ziet winkelstraten als een ecosysteem dat onderhouden moet worden, in plaats van geëxploiteerd. Dit lange termijn perspectief vormt de kern van Shanly's visie. Sorbon Estates heeft, sinds de oprichting, gedaan wat veel commerciële ontwikkelaars niet durven: eigendommen voor de lange termijn vasthouden.

Een vastgoedbezitter met een langetermijnvisie heeft weinig redenen om de hoogste bieder te accepteren en af te wachten. De prioriteit ligt bij het aantrekken van huurders met echte blijvende kracht. Daarom is meer dan de helft van Sorbon's retailhuurders afkomstig van onafhankelijke winkels, wat een schril contrast vormt met de keten-dominantie die de Britse winkelstraten heeft aangetast. Grote ketens bieden stabiliteit totdat ze niet meer kunnen, en wanneer ze failliet gaan, gebeurt dat meestal met veel rumoer. Hun sluitingen laten lege plekken achter die hele wijken in verval trekken. Onafhankelijke bedrijven, daarentegen, trekken loyale klanten aan en geven karakter aan een buurt.

De historische analyse van de vastgoedcycli in het VK laat zien dat deze marktschommelingen asymmetrisch zijn: opwaartse bewegingen duren gemiddeld ongeveer 9,5 jaar terwijl neergangen ongeveer 5 jaar aanhouden. Door een langetermijnperspectief te hanteren, zijn de bedrijven van Shanly in staat geweest om deze onvermijdelijke neergangen te doorstaan en tegelijkertijd te profiteren van de langere groeiperioden.

Shanly's filosofie is een combinatie van pragmatisme en visie. Het is gebaseerd op de overtuiging dat echte ontwikkeling niet gaat om snelheid of kostenbesparingen, maar om het creëren van ruimtes met blijvende waarde die voldoen aan de behoeften van gemeenschappen en generaties overleven. Dit komt duidelijk naar voren in de aanpak van Shanly Homes voor residentiële ontwikkeling.

In tegenstelling tot veel regeneratieprojecten die zich richten op flitsende winkelcomplexen of geïsoleerde woningbouw, heeft Chapel Arches van Shanly Homes een gemengde benadering aangenomen om een levendig gemeenschapscentrum met blijvende aantrekkingskracht te creëren. Het omvat drie belangrijke fasen: Waterside Quarter, The Picturehouse en Chapel Wharf, en heeft 259 nieuwe woningen opgeleverd samen met 30.000 vierkante voet aan commerciële ruimte in het hart van Maidenhead.

Chapel Arches heeft de waterwegen van Maidenhead nieuw leven ingeblazen, waarbij restauratie wordt gecombineerd met een ontwerp dat zowel traditioneel als hedendaags is. Rond een groot bassin, dat het middelpunt van de ontwikkeling vormt, zijn er ruimtes ontworpen om zowel het woonleven als gemeenschapsactiviteiten te ondersteunen. Een pas gebouwde voetgangersbrug verbetert de verbinding, terwijl een 200-zitplaatsen tellende amfitheater aan de waterkant, gebouwd door Shanly Homes, een gemeenschappelijke ruimte biedt voor openbare bijeenkomsten.

De impact van Chapel Arches is ingrijpend. Bijna een miljoen bezoekers passeren elk jaar het gebied en het project heeft aanzienlijke erkenning ontvangen, waaronder de RICS Regeneration Award en de Design Award van de Maidenhead Civic Society, voor zijn rol in het positioneren van Maidenhead als een model van moderne regeneratie. Het is een bewijs van de toewijding van Shanly Homes aan het creëren van niet alleen huizen, maar ook woningen binnen bloeiende gemeenschappen.

Als een winkelstraat alleen zo sterk is als zijn etalages, zou een leegstaand pand moeten dienen als een waarschuwingssignaal. Lege ruimtes blijven niet onopgemerkt; ze duiden op achteruitgang in het hele gebied. Klantenstromen dalen, wat een kettingreactie in gang zet die etalages minder zichtbaar en winkelruimtes minder aantrekkelijk maakt.

Hier aarzelen de meeste vastgoedbezitters, maar terwijl zij wachten op een nieuwe huurder, wordt de schade al aangericht. Met zijn vroege begrip van veerkracht heeft Shanly een andere aanpak gekozen om ervoor te zorgen dat winkelruimtes actief en relevant blijven. Sinds 2012—lang voordat pop-ups algemeen erkend werden als een haalbare retailstrategie—heeft zijn bedrijf actief korte-termijn pop-ups geïmplementeerd om zijn eigendommen dynamisch te houden.

Een etalage die open is, zelfs tijdelijk, behoudt zichtbaarheid. Het creëert een gevoel van activiteit, trekt klanten aan en vergroot de kans dat toekomstige huurders zich vastleggen. En nog belangrijker, het verbreedt de toegang tot de retailmarkt.

Voor kleine bedrijven bieden pop-ups een zeldzame toegangspoort tot een systeem dat vaak moeilijk te betreden is. De kosten van een Permanente huur zijn voor veel opkomende merken onbereikbaar, waardoor de winkelstraat aanvoelt als een exclusieve club voor ketens en gevestigde retailers. Een kortlopende huur biedt een proefperiode, een kans om een klantenbasis op te bouwen, en voor sommigen een opstap naar het veiligstellen van een permanente etalage. Het is dan ook geen verrassing dat veel van Sorbon's pop-ups uiteindelijk permanente huurovereenkomsten sluiten—wanneer een bedrijf succesvol is, profiteren zowel de huurder als de vastgoedbezitter.

Shanly's werk in residentiële ontwikkeling via Shanly Homes toont zijn principe in de praktijk, en weerspiegelt de toewijding om ruimtes te creëren die niet alleen functioneel zijn, maar nauw verbonden zijn met de identiteit en behoeften van hun omgeving. Het is een aanpak die geworteld is in nederigheid: de overtuiging dat ontwikkeling moet integreren in een gemeenschap, in plaats van die op te dringen.

Grootschalige, winstgedreven woningbouwprojecten laten vaak generieke ruimtes achter die niet voldoen aan de unieke behoeften van de gemeenschappen die ze bedienen. Door de focus te leggen op steden zoals Maidenhead, heeft Shanly de heersende opvatting van geglobaliseerde, one-size-fits-all ontwikkeling uitgedaagd. Echte regeneratie gaat verder dan alleen steen en mortel; het vereist dat ontwikkelaars zich engageerden met de geschiedenis van een stad en tegelijkertijd verbeelden wat zij kan worden—niet alleen voor het aankomende kwartaal, maar voor de volgende generatie.

De afgelopen tien jaar heeft ons geleerd dat de hoge straat blijvend is veranderd—en niet meer teruggaat. Een etalage garandeert geen succes meer, retail volgt niet langer de oude regels, en verhuurders die nog wachten op de dingen die 'terug normaal' worden, hangen vast aan een werkelijkheid die niet meer bestaat.

De commerciële vastgoedmarkt in het VK is al veranderd. E-commerce heeft het koopgedrag getransformeerd, economische onzekerheid maakt bedrijven wantrouwig tegenover lange huurcontracten en winkelstraten die ooit voorspelbaar leken, zijn nu open voor vernieuwing. Verhuurders die deze veranderingen als een kans zien in plaats van als een tegenslag, zullen zich weten te handhaven. Flexibiliteit is geen optie meer—het is de basis voor de toekomst. Korte termijn retail, pop-ups en proactieve betrokkenheid van huurders zijn niet zomaar tactieken om ruimte te vullen—het zijn de bouwstenen voor een hoge straat die effectief functioneert.

Nu het VK nieuwe economische uitdagingen tegemoet gaat—from voortdurende inflatie tot de ontspanning van pandemie-beleid—biedt de aanpak van Michael Shanly blijvende lessen. De respons van de vastgoedmarkt op deze uitdagingen zal waarschijnlijk complex zijn, met hogere rentetarieven die tegenwind creëren, terwijl aanbodbeperkingen en veranderende demografieën tegengestelde steun bieden.

Shanly begreep dit al lang voordat het aanvaardbare wijsheid werd. In 1974 was zijn beslissing om een leegstaand huis om te bouwen tot huurappartementen niet alleen bedoeld om economisch slecht weer te doorstaan—het was een herkenning dat vastgoed waarde heeft wanneer het actief gebruikt wordt. Vijftig jaar later blijft de les dezelfde. De toekomst van vastgoed draait niet om wachten op ideale omstandigheden—het gaat om actief vormgeven aan ruimtes waar bedrijven en gemeenschappen de beste kans hebben om te bloeien, ongeacht de economische cycli.