Browns Herstructureren Contract Deshaun Watson

De Cleveland Browns hebben als NFL-team heel wat meegemaakt. Telkens als het lijkt alsof ze de goede kant op gaan, lijkt er iets mis te gaan. In 2020 hielp Baker Mayfield de Browns nog aan een playoff-overwinning tegen hun rivaal, de Pittsburgh Steelers, maar al een jaar later was hij vertrokken.

Nu, in 2023, heeft het team Joe Flacco als backup-kwartierback aangetrokken. Zijn comeback was een mooi hoogtepunt tijdens het reguliere seizoen, toch werden de Browns in de playoffs hard verslagen.

Een groot deel van de problemen is een gevolg van beslissingen binnen de organisatie. Een treffend voorbeeld is de situatie rond Deshaun Watson. In 2022, na de beslissing om Mayfield te laten gaan, werden ze gedwongen te handelen met Watson, die daarvoor bij de Houston Texans speelde.

De ruil was al moeilijk te verkroppen. Cleveland gaf zes draft picks op, waaronder hun eerste ronde picks voor 2022, 2023 en 2024, om Watson en een zesde ronde pick in ruil te krijgen. Tevens werd Watson onder een enorm vijfjarig contract van maar liefst $230 miljoen gebracht, geheel gegarandeerd.

Recent hebben de Browns het contract van Watson opnieuw aangepast. Hij krijgt dit jaar nog steeds $46 miljoen gegarandeerd, zelfs als hij niet op het veld staat, maar het zal nu als bonus worden uitbetaald in plaats van als salaris. Deze wijziging helpt Cleveland om $36 miljoen te besparen op de salarislasten, een klein positief lichtpunt voor de fans in deze moeilijke periode.

Het jaar voordat de Browns de deal sloten, werd Watson geconfronteerd met bijna twee dozijn rechtszaken—24 in totaal tegen juni 2022—van masseurs die hem beschuldigden van verschillende seksuele misdragingen.

De Browns waren op de hoogte van deze situatie, en toch gaven ze Watson bijna $250 miljoen. Hij moest de eerste 11 wedstrijden van het seizoen 2022 missen vanwege een schorsing van de competitie die verband hield met de beschuldigingen en rechtszaken.

Helaas zijn de dingen sindsdien niet verbeterd. Watson heeft vaak te maken met blessures, en wanneer hij speelt, lijkt hij amper nog de speler van vroeger. Sinds zijn komst tot de Browns heeft hij slechts 19 van de 51 reguliere seizoenswedstrijden gespeeld. Hij heeft nog nooit meer dan 300 yards gegooid, staat op het randje van 17 turnovers tegenover 19 touchdownpasses, en de teamrecord met hem als starter is 9-10.

De ruil is een totale chaos geweest voor de Browns, ongeacht hoe je het bekijkt. Dit is de tweede keer in drie maanden dat ze het contract hebben moeten aanpassen, in een poging om het beste te maken van een slechte situatie. De laatste wijziging voegde een optie tot 2028 toe aan het contract van Watson, dat eigenlijk in 2026 zou eindigen. Dit is weer een stap om de salarislasten te beheren, maar verlaagt niet het bedrag dat de Browns aan Watson verschuldigd zijn.

Momenteel herstelt Watson van een Achillesblessure en hij hoopt harig terug te keren in de strijd voor de startplaats dit jaar. Maar eerlijk gezegd, hij hoeft niet te spelen als hij dat niet wil. Hij zal nog steeds de volledige $230 miljoen van zijn contract ontvangen—geen enkele herstructurering verandert dat.

Ondanks de uitdagingen rondom Deshaun Watsons periode bij de Cleveland Browns, biedt de herstructurering van zijn contract een sprankje hoop. Door een aanzienlijk deel van zijn salaris om te zetten in een bonus, hebben de Browns de broodnodige ruimte in het salarisplafond weten te creëren, wat meer flexibiliteit biedt bij het samenstellen van de selectie.

Aangezien Watson nog enkele jaren onder contract staat, hoopt Cleveland op een betere prestatie op het veld terwijl hij herstelt en zijn oude vorm terugvindt. Hoewel zijn tijd bij de Browns tumultueus is geweest, is er nog steeds potentieel voor Watson om zijn waarde te bewijzen en het team te helpen toekomstige successen te behalen.