Shutterstock en Getty: Een nieuwe era in stockmedia

De recente fusie tussen Shutterstock en Getty Images heeft de aandelenmarkt flink doen schudden. Na de officiële goedkeuring van aandeelhouders steeg het aandeel van Shutterstock met 8% in de nabeurshandel, en sloot het op $20,60. Tegelijkertijd stegen de aandelen van Getty met 4% tot $1,75. Hoewel deze deal op het eerste gezicht als een overwinning lijkt, zijn er vele vragen ontstaan vanuit investeerders, analisten en bijdragers: Waarom nu? Waarom het merk Shutterstock opgeven? En wat drijft de urgentie om te fuseren?

De fusie, die voor het eerst in januari werd aangekondigd, verenigt twee van 's werelds grootste visuele mediaplatforms onder de naam Getty. Samen vormen ze een nieuw bedrijf met een waarde van ongeveer $3,7 miljard. Onder de goedgekeurde voorwaarden zal Getty iets minder dan 55% van het nieuwe bedrijf bezitten, terwijl het merk Shutterstock na de fusie zal verdwijnen. Aandeelhouders van Shutterstock hebben drie opties voor hun uitbetalingen: $28,85 per aandeel in contanten, 13,6 aandelen Getty voor elk Shutterstock-aandeel, of een hybride uitbetaling van 9,17 Getty-aandelen plus $9,50 in contanten. Deze structuren bieden investeerders flexibiliteit, maar benadrukken ook dat Shutterstock niet langer de dominante partner is.

Een belangrijke factor achter deze fusie is de opkomst van generatieve AI. Sinds midden 2023 hebben tools zoals Midjourney, DALL·E en Adobe Firefly het visuele contentlandschap veranderd, waardoor gebruikers in seconden hoogwaardige beelden kunnen genereren. Dit heeft een zware impact gehad op de traditionele stockfotografie platforms. Shutterstock, dat zijn rijkdom heeft vergaard door menselijk gemaakte visuals te licentiëren, heeft de laatste kwartalen een daling gezien in het aantal ingezonden afbeeldingen en een afname in de licentiegroei. AI-modellen die zijn getraind op enorme datasets concurreren nu rechtstreeks met professionele bijdragers.

Toch beweert het leiderschap van Getty dat de fusie niet draait om overleven, maar om schaalvergroting. Getty's CEO Craig Peters zei eerder dit jaar: “We hebben geen materiële daling gezien in verband met AI. Sterker nog, we geloven dat het meer creatieve kansen biedt, niet minder.” Echter, deze positiviteit heeft sceptici niet kunnen tegenhouden in hun vragen: als AI geen schade aanricht aan de business, waar komt dan de plotselinge behoefte tot consolidatie vandaan?

Sommige analisten beschouwen deze zet als een strategische gok die beide bedrijven in staat stelt middelen te delen en te investeren in geavanceerde AI-tools en veilige generatieve workflows. Samen hebben Getty en Shutterstock mogelijk het kapitaal en de contentrechten om grote AI-modellen op een legale en ethische manier te trainen, iets waar open-source platforms mee worstelen. Needham-analist Laura Martin verklaarde: “Deze fusie is een hedge tegen uitsterven. De economie van visuele content verandert snel. Of ze bouwen iets nieuws, of ze riskeren in de vergetelheid te raken.”

Voor fotografen en contentmakers die Shutterstock hebben gemaakt tot wat het nu is, is de sfeer veel onzekerder. Velen vrezen dat ze aan de zijlijn komen te staan als AI-gegenereerde visuals de norm worden. “Het voelt als het einde van een tijdperk,” zegt Tina Harris, een bij contributor uit Portland. “Mijn inkomen is al met 40% gedaald. Deze deal bevestigt alleen maar dat we worden vervangen.”

De nieuwe entiteit heeft nog geen duidelijke richtlijnen gegeven over toekomstige bijdragersroyalties of of bestaande content zal worden gebruikt om propriëtaire AI-tools te trainen. Deze onzekerheid voedt de angst in de wereldwijde creatieve gemeenschappen. Terwijl investeerders mogelijk dinsdag als een overwinning zien, is er onder de marktstijging een bedrijf dat zich in een transformatie bevindt. De vraag blijft of dit het begin is van een vooruitstrevende verschuiving naar AI-geleide media, of een stille terugtrekking van een legacy-model dat niet langer kan concurreren in een geautomatiseerde wereld. Met Getty nu aan het roer en de naam Shutterstock die zal verdwijnen, maakt de visuele contentindustrie zich op voor verandering. Wat er ook gebeurt, de fusie maakt één ding duidelijk: de spelregels van het creatieve bedrijfsleven zijn veranderd. En dat in een razend tempo.