VK als Wereldwijde Hub voor Offshore Windinnovatie

Het Verenigd Koninkrijk bevestigt zich als een wereldwijde hub voor innovatie in offshore windenergie. Dit werd duidelijk tijdens de recente Global Offshore Wind-conferentie, waar grote Chinese en Japanse bedrijven miljarden ponden toezegden voor de ontwikkeling van offshore wind- en waterstofprojecten in Groot-Brittannië. Deze investeringen worden door leiders in de industrie gezien als een “transformationele samenwerking”, die perfect aansluit bij de doelen van het VK om de offshore windcapaciteit tegen 2030 te verviervoudigen naar 50GW en netto nul-emissies te realiseren tegen 2050.

De wereldklasse windbronnen van het VK en het stabiele beleidsklimaat blijven globale spelers aantrekken. De Chinese turbinefabrikant Goldwind maakte bekend £1,2 miljard te investeren in een drijvend offshore windpark voor de oostkust van Schotland, in samenwerking met SSE Renewables. Dit project, dat in 2028 afgerond moet zijn, kan meer dan 1 miljoen Britse huishoudens van stroom voorzien. Tegelijkertijd heeft Mingyang Smart Energy £800 miljoen toegezegd voor een vast-bottom windpark voor de oostkust van Engeland, waarbij de bouw naar verwachting 1.200 lokale banen zal creëren.

Voor de groene productie in Groot-Brittannië is de samenwerking tussen het Chinese Envision Energy en Associated British Ports (ABP) van grote waarde. Ze zullen een turbine-assemblagecentrum opzetten in de haven van Grimsby, wat een strategische zet is om de toeleveringsketen van offshore wind in het VK te versterken. “Dit gaat niet alleen om het importeren van technologie; het gaat ook om het opbouwen van Britse expertise,” aldus ABP's CEO, Henrik Pedersen.

Japanse bedrijven richten zich op opkomende mogelijkheden in groene waterstof en netwerkinfrastructuur. Mitsubishi Heavy Industries kondigde een investering van £500 miljoen aan in een waterstoffaciliteit verbonden aan Dogger Bank, met als doel overtollige windenergie om te zetten in exporteerbare groene brandstof. Hitachi Energy heeft een contract afgesloten met National Grid voor het implementeren van hoogspannings gelijkstroom (HVDC)-systemen, die cruciaal zijn voor het efficiënt transporteren van Schotse windenergie naar industriële centra in Engeland en Wales.

Om de energienetwerken van Groot-Brittannië te moderniseren, zullen Tokyo Electric Power Company (TEPCO) en Octopus Energy £300 miljoen samen investeren in slimme netupgrades. Dit zal de naadloze integratie van daktopzonne-energie en lokale windprojecten mogelijk maken. “De flexibiliteitsambities van het VK sluiten perfect aan bij Japan’s technologische leiderschap,” merkte TEPCO’s Europese leider, Akira Yamaguchi, op.

Het offshore windsegment van het VK vertegenwoordigt nu 28% van de wereldwijde capaciteit, met kosten die sinds 2015 met 70% zijn gedaald onder het Contracts for Difference (CfD)-schema. De laatste CfD-veiling resulteerde in recordlage prijzen van £47/MWh, waardoor de status van het VK als een kosteneffectieve markt is bevestigd.

Maar het is niet alleen wind. Met zware industrieën die vóór 2035 hun uitstoot met 67% moeten verminderen, stijgt de vraag naar groene waterstof enorm. Aurora Energy Research schat dat de waterstofmarkt van het VK tegen 2030 jaarlijks £12 miljard kan bedragen—een onweerstaanbare aantrekkingskracht voor bedrijven zoals Toshiba, dat van plan is de eerste waterstof-fabriek in Europa, aangedreven door offshore wind, in Wales op te richten.

Naast megaprojecten leggen investeerders de nadruk op lokale partnerschappen. Claire Mack, CEO van Scottish Renewables, benadrukte hoe Sino-Japanse investeringen “geschoolde banen creëren van Aberdeen tot Brighton,” waarbij naar verwachting meer dan 3.000 posities in turbineonderhoud en waterstofproductie tegen 2026 worden gecreëerd. De overeenkomst van de Schotse overheid met PowerChina voor de ontwikkeling van waterstof-vriendelijke “energie-eilanden” benadrukt deze trend.

Echter, er zijn zorgen over de lokalisatie van de toeleveringsketen. Dan McGrail van RenewableUK drong er bij beleidsmakers op aan om “een balans te vinden tussen buitenlandse kapitaal en binnenlandse innovatie,” met de noodzaak voor Britse bedrijven om tegen 2030 60% van de waarde van de toeleveringsketen van offshore wind vast te leggen.

De investeringen werden verwelkomd door Energy Security Secretary Grant Shapps, die verklaarde: “Wereldwijd kapitaal geeft vertrouwen in de visie van het VK voor schone energie. Dit gaat niet alleen om klimaatleiderschap—het gaat om betaalbare energie voor huishoudens en geavanceerde banen voor onze beroepsbevolking.”

Wu Kai, de Europese chief van Goldwind, onderschreef dit sentiment: “De winderige kusten van het VK en onze expertise in drijvende turbines vormen een perfecte match. Samen creëren we een blauwdruk voor wereldwijde decarbonisatie.”

Terwijl geopolitieke spanningen en knelpunten in de toeleveringsketen risico’s met zich meebrengen, zien analisten de open-marktaanpak van het VK als een model. “De fusie van Aziatische investeringen en Europese innovatie zou de energie-geopolitiek kunnen herdefiniëren,” merkte Albert Cheung van BloombergNEF op.

Terwijl het VK zich voorbereidt op de volgende CfD-veiling in 2025, komt één boodschap duidelijk naar voren: de wereldwijde strijd om de suprematie in schone energie wordt gevoerd—en gewonnen—aan de kusten van Groot-Brittannië.