Trump verlaagt tarieven voor Chinese zendingen

In een verrassende wending heeft Donald Trump een uitvoerend bevel ondertekend om de Amerikaanse tarieven op kleine zendingen vanuit China en Hongkong te verlagen van 120% naar 54%. Dit besluit kwam slechts enkele weken na een verhoging in een poging om een krachtig signaal af te geven tegen buitenlandse importen.

De verlaging werd aangekondigd kort na een 90-dagen wapenstilstand in de lopende handelsoorlog tussen Washington en Beijing. Kritiek komt al snel op, vooral omdat deze maatregel voornamelijk ten goede komt aan Chinese fast-fashion giganten zoals Shein en Temu, terwijl Amerikaanse fabrikanten nauwelijks profiteren.

Het tarief werd in april van dit jaar geïntroduceerd om de zogenaamde “de minimis loophole” te sluiten, die zendingen onder de $800 die eerder belastingvrij de VS binnenkwamen, aanpakte. Deze lage-waarde zendingen, meestal rechtstreeks naar consumenten gestuurd, hielpen fast-fashion bedrijven te gedijen en omzeilden tegelijkertijd invoerregels. Critici hebben lange tijd beweerd dat deze loophole Amerikaanse banen ondermijnde en uitbuitende toeleveringsketens in het buitenland aanmoedigde.

Hoewel Trumps oorspronkelijke 120% belasting als agressief werd beschouwd, zagen sommigen dit als een stap om het speelveld gelijker te maken. Zijn beslissing om het tarief nu meer dan te halveren, heeft geleid tot beschuldigingen van inconsistentie en politieke showmanship.

Het vaste tariefalternatief van $100 per zending blijft bestaan, maar de regering heeft een geplande verhoging naar $200 in juni geschrapt. Tegelijkertijd verlaagt de bredere terugdraaiing van de Amerikaanse en Chinese tarieven de invoerbelastingen tussen de landen met 115 procentpunten — tot 30% voor Chinese importen en 10% voor Amerikaanse goederen die China binnenkomen.

“Ze zijn overeengekomen om China te openen,” verklaarde Trump tijdens een persconferentie in het Witte Huis, maar veel analisten zijn van mening dat de echte winnaars Chinese retailers zijn, en niet Amerikaanse werknemers.

De financiële markten reageerden aanvankelijk optimistisch: Wall Street steeg en Europese aandelen namen modest toe. Echter, economen en handelsexperts waarschuwen dat de tijdelijke wapenstilstand niet substantieel is. “Onzekerheid over wat er na de 90 dagen zal gebeuren, houdt veel bedrijven in een afwachtende modus,” merkte Ipek Ozkardeskaya, analist bij Swissquote Bank, op. De afwezigheid van een langetermijnoplossing creëert instabiliteit voor zowel fabrikanten als investeerders.

De de minimis regel, die zijn oorsprong vindt in de jaren '30 om customsrestricties voor reizigers te versoepelen, is een bron van bipartijdige kritiek. Meer dan 90% van de naar de VS gezonden pakketten maakt nu gebruik van deze regel om controle te omzeilen, met ongeveer 60% van deze pakketten afkomstig uit China. Wetgevers aan beide zijden van de politieke lijn hebben strengere controles geëist, vooral gezien de groeiende bezorgdheid dat de de minimis verzendkanalen worden misbruikt voor de import van illegale stoffen zoals fentanyl.

Desondanks lijkt Trumps plotselinge ommezwaai meer politiek dan strategisch, wat vragen oproept over de vraag of de regering zich laat beïnvloeden door grote retailers en Chinese lobbyisten. Amerikaanse bedrijven die moeite hebben om te concurreren met de zwaar gesubsidieerde exporten uit China, zijn verward. Terwijl bedrijven zoals het in het VK gevestigde Revolution Beauty – waarvan 60% van hun verkoop in de VS bestaat uit in China geproduceerde producten – de afschaffing van de tarieven vieren, blijven kleine Amerikaanse merken met de nadelen van Trumps onvoorspelbare handelsbeleid zitten.

Hoewel Bank of America rapporteert dat er steeds meer geloof is in een “zachte landing” voor de Amerikaanse economie - met 61% van de fondsbeheerders optimistisch - werpt deze beslissing twijfel op over de vraag of Trump werkelijk geïnteresseerd is in het beschermen van de Amerikaanse industrie of slechts het najagen van kortetermijnmarktwinst.

Trumps schommelingen in het tariefbeleid ruiken naar politieke opportuniteit, niet naar economische strategie. Door zijn koers te wijzigen ten faveur van buitenlandse platforms zoals Shein en Temu, stuurt de regering een duidelijke boodschap: goedkope importen zijn belangrijker dan Amerikaanse banen. Terwijl Trump dit presenteert als een diplomatische overwinning, is de werkelijkheid veel somberder - een onzekere, oppervlakkige pauze die buitenlandse miljardairs meer helpt dan de werkende Amerikaanse bevolking. Zoals bij veel van zijn hoofdzaken lijkt dit ook bestemd voor een kritische beschouwing.